Trauer stört den Schlaf häufig: Viele Trauernde schlafen schlecht, manche schlafen auffällig viel. Das sind verständliche Reaktionen auf einen Verlust, kein Versagen. Studien zeigen, dass Schlafprobleme mit der Stärke der Trauer zunehmen und bei anhaltender Trauer häufiger sind. Bleibt die Erschöpfung oder die Schlaflosigkeit über Monate, gehört das in professionelle Hände.
Trauer kann den Schlaf stark verändern, und zwar auf zwei sehr unterschiedliche Weisen, die beide verständlich sind. Die eine: Der Kopf rast nachts, der Körper ist müde, aber der Geist weigert sich zu ruhen. Die andere: Man schläft auffällig viel, vielleicht weil Schlaf die einzige Pause vom Schmerz ist. Beide Muster sind Antworten auf Verlust, kein Versagen. Der Hintergrund ist im Wikipedia-Artikel über Trauer beschrieben.
Trauer und Schlaf: die zwei Muster
- Schlaflosigkeit. Rasende Gedanken, Wiederholen der letzten Momente, ein Körper, der nicht abschalten kann.
- Übermäßiges Schlafen. Schlaf als Rückzug vor dem Schmerz, verständlich, aber auf Dauer erschöpfend.
Was im Alltag entlasten kann
- Dem Schlaf erlauben, unvollkommen zu sein. In der Trauer ist das verständlich, und Druck macht es selten besser.
- Kleine Rituale beibehalten: Ein fester Rhythmus gibt dem Tag Struktur, auch wenn er sich leer anfühlt. Siehe Schlafhygiene Tipps.
- Professionelle Unterstützung, wenn die Erschöpfung oder die Schlaflosigkeit über Monate bleibt. Trauer braucht Zeit, aber niemand muss sie allein durchstehen.
Wo SleepTrace passt
In der Trauer fühlt man vor allem die Erschöpfung. SleepTrace schätzt aus dem Ton der Nacht, wie sich der Schlaf über Wochen entwickelt. Das ist eine Schätzung und kein Maß für die Trauer. Ob professionelle Hilfe sinnvoll ist, hängt nicht an App-Zahlen, sondern an dem, was im Alltag belastet.
Wie verbreitet Schlafprobleme in der Trauer sind
Schlafstörungen nach einem Verlust sind keine Einzelfälle. Eine systematische Übersichtsarbeit wertete 85 Studien mit insgesamt 12.294 Trauernden aus und fand eine hohe Häufigkeit von Schlafproblemen. Je stärker die Trauer, desto ausgeprägter die Schwierigkeiten, und bei anhaltender (komplizierter) Trauer lagen sie noch höher, besonders wenn eine Depression dazukam. Es gibt erste Hinweise, dass Trauer und Schlaf sich gegenseitig beeinflussen. Trauertherapie verbessert den Schlaf teilweise. Es fehlen aber Behandlungsstudien, die gezielt die Schlafprobleme Trauernder untersuchen. Eine geprüfte Methode eigens für diese Lage gibt es also noch nicht.
Lancel M, Stroebe M, Eisma MC. Sleep disturbances in bereavement: A systematic review. Sleep Med Rev 2020. PMID 32505968
Zahlen aus der Behandlung anhaltender Trauer
Wo die Trauer so stark bleibt, dass sie den Alltag lähmt, wird sie als anhaltende Trauer (oder komplizierte Trauer) behandelt. In einer Studie mit 105 Erwachsenen mit dieser Diagnose lag der mittlere Wert im Fragebogen zur Schlafqualität bei 9,44, was auf insgesamt schlechten Schlaf hinweist. Eine zusätzliche Depression verschlechterte die Schlafqualität weiter, eine zusätzliche Traumafolgestörung nicht. In einer größeren Behandlungsstudie mit 395 Betroffenen (mittleres Alter 53 Jahre, 78 Prozent Frauen) berichteten zu Beginn 91 Prozent über Schlafprobleme im Depressionsfragebogen, und 46 Prozent gaben an, dass sie an mindestens drei Tagen pro Woche wegen der Trauer schlecht schliefen. Je schwerer die Trauer, desto schlechter der Schlaf, unabhängig von begleitender Depression oder Traumafolgen. Mit der Behandlung besserte sich der Schlaf.
Germain A, Caroff K, Buysse DJ, Shear MK. Sleep quality in complicated grief. J Trauma Stress 2005. PMID 16281231
Szuhany KL, Young A, Mauro C, Garcia de la Garza A, Spandorfer J, Lubin R, Skritskaya NA, Hoeppner SS, Li M, Pace-Schott E, Zisook S, Reynolds CF, Shear MK, Simon NM. Impact of sleep on complicated grief severity and outcomes. Depress Anxiety 2020. PMID 31916662
Auch nach einer erfolgreichen Behandlung bleibt der Schlaf oft das Letzte, was sich erholt. In einer Untersuchung mit 43 Trauernden, die eine kognitive Verhaltenstherapie gegen anhaltende Trauer machten, gingen die Schlafprobleme während der Therapie deutlich zurück. Danach lagen aber noch mehr als die Hälfte über dem Durchschnitt der niederländischen Allgemeinbevölkerung. In einer zweiten Befragung unter 177 Trauernden hing Schlechtschlafen stärker mit Depressionssymptomen zusammen als mit der Trauer selbst.
Boelen PA, Lancee J. Sleep Difficulties Are Correlated with Emotional Problems following Loss and Residual Symptoms of Effective Prolonged Grief Disorder Treatment. Depress Res Treat 2013. PMID 23956852
Was daraus für die eigenen Nächte folgt
Für die meisten Trauernden sind unruhige Nächte kein Zeichen einer Störung, sondern eine verständliche Reaktion. Hilfreich ist, den Verlauf im Blick zu behalten, ohne jede Nacht zu bewerten: Wird es nach einigen Wochen insgesamt etwas besser, auch wenn einzelne Nächte schlecht bleiben? Dann liegt das Muster eher im erwartbaren Bereich. Bleibt der Schlaf über Monate stark gestört und kommt Erschöpfung im Alltag hinzu, ist das ein Grund, eine Fachperson aufzusuchen. Die Standardtipps für Abende und Einschlafen stehen unter Schlafhygiene: Tipps, die Besonderheiten der Insomnie unter Insomnie: Bedeutung.
Wenn die Gedanken in Richtung „nicht mehr leben wollen“ gehen: Telefonseelsorge 116 123 (kostenlos, rund um die Uhr, anonym) oder Notruf 112. Das gilt auch mitten in der Nacht, und es ist kein Grund, sich zu schämen.
Häufige Fragen
Auch auffällig viel Schlaf wird nach Verlusten berichtet. Die Forschung hat sich überwiegend mit Schlafproblemen beschäftigt, deshalb gibt es dazu wenig belastbare Zahlen. Bedenklich wird es, wenn es über Monate anhält oder den Alltag verdrängt.
Bei vielen Menschen lässt akute Trauer über Wochen bis Monate nach, und der Schlaf bessert sich oft mit. Bleibt intensive Trauer mit stark gestörtem Schlaf länger als mehrere Monate, lohnt das Gespräch mit einer Fachperson über anhaltende (komplizierte) Trauer. Dafür gibt es untersuchte Behandlungen, und auch danach können Schlafprobleme bestehen bleiben, wie eine Untersuchung zeigte.
Ob Gruppen den Schlaf selbst verbessern, wurde in den hier gelesenen Studien nicht untersucht. Sie können der Isolation entgegenwirken und ersetzen keine Behandlung, wenn sie gebraucht wird.
Wenn die Trauer über Monate intensiv und beeinträchtigend bleibt, besonders mit anhaltenden Schlafproblemen, Vermeidung von Erinnerungen oder Funktionsunfähigkeit im Alltag, lohnt das Gespräch mit der Hausarztpraxis oder einer Psychotherapeutin oder einem Psychotherapeuten. Für anhaltende Trauer gibt es spezifische Behandlungen.
Nein, aber sie sind häufig. Eine Übersichtsarbeit mit 85 Studien und 12.294 Teilnehmenden fand eine hohe Häufigkeit von Schlafproblemen nach Verlusten, die mit der Stärke der Trauer zunahm. Wie stark sie im Einzelfall ausfallen, hängt von der Person und der Situation ab.
Bisher nicht. Die Übersichtsarbeit hält fest, dass eine Trauertherapie den Schlaf teilweise verbessert, aber keine Behandlungsstudie gezielt auf die Schlafprobleme Trauernder zielte. Bei lang anhaltenden Problemen ist die ärztliche oder psychotherapeutische Abklärung der richtige Weg.
Von anhaltender (komplizierter) Trauer spricht man, wenn die Trauer sehr lange sehr stark bleibt und den Alltag beeinträchtigt. In Studien hatten Betroffene meist deutlich schlechteren Schlaf, und eine zusätzliche Depression verschlechterte ihn weiter.
SleepTrace ist eine Wellness-App, kein Medizinprodukt. Dieser Artikel ist allgemeine Information, kein medizinischer Rat. Wenn deine Beschwerden häufig, stark oder beunruhigend sind, sprich bitte mit einem Arzt.
Dass du in dieser Zeit schlecht schläfst, ist verständlich und kein Versagen. SleepTrace arbeitet mit dem Mikrofon deines Handys und zeigt, wann du wach warst und wie sich geschätzte Phasen verteilen. Es ist kein Mittel gegen Trauer, es kann dir aber helfen, deine Nächte zu verstehen, und gibt dir etwas, das du bei Bedarf mit Hausärztin oder einer Beratung besprechen kannst.
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