Le ronflement mesuré va en moyenne de 46,3 dB (sans apnée) à 60,5 dB (apnée très sévère). Dans un essai de laboratoire de 2026, des bouchons en mousse ont presque entièrement neutralisé les effets sur le sommeil de bruits de 45 à 65 dBA chez 25 adultes sains, en commençant à échouer au niveau le plus fort, alors que le bruit rose aggravait la structure du sommeil. Les bouchons aident donc l'oreille de celui qui subit, mais ils ne traitent rien : un ronflement fort avec des pauses reste un motif d'examen, et un partenaire qui n'entend plus n'est plus un témoin.
Avant de parler de bouchons, une question qui change tout : à côté de quoi dort-on ? Un ronflement de quarante-cinq décibels n'est pas un ronflement de soixante-cinq. Et un ronflement qui s'arrête de temps en temps, puis repart par une reprise bruyante, n'est pas la même chose qu'un ronflement continu. Les bouchons règlent l'un et ignorent l'autre.
Quel bruit faut-il couvrir avec des bouchons d'oreille contre le ronflement ?
Dans une étude de 1 643 ronfleurs habituels adressés pour une suspicion d'apnée, l'intensité du ronflement a été mesurée pendant l'enregistrement du sommeil : de 46,3 dB en moyenne chez ceux qui n'avaient pas d'apnée (indice inférieur à 5) jusqu'à 60,5 dB chez ceux dont l'indice dépassait 50, avec un écart de quelques décibels autour de ces moyennes. Les valeurs individuelles varient de part et d'autre de la moyenne. Retenez l'ordre de grandeur : une quarantaine à une soixantaine de décibels en moyenne, avec des ronflements individuels plus faibles ou plus forts. Pour les repères de comparaison, voyez les décibels du ronflement.
Maimon N, Hanly PJ. Does snoring intensity correlate with the severity of obstructive sleep apnea? J Clin Sleep Med 2010. PMID 20957849
Une autre étude, plus ancienne et sur 19 personnes, a analysé la forme sonore du ronflement : l'essentiel de la puissance se trouve sous 2 000 hertz, avec un pic souvent sous 500 hertz. C'est un son grave. Il est utile de le savoir parce que les bouchons, en général, atténuent moins bien les sons graves que les sons aigus (propriété habituelle des protections auditives).
Perez-Padilla JR, Slawinski E, Difrancesco LM, Feige RR, Remmers JE, Whitelaw WA. Characteristics of the snoring noise in patients with and without occlusive sleep apnea. Am Rev Respir Dis 1993. PMID 8442599
Ce que mesurent les essais : des bouchons efficaces, jusqu'à une limite
L'étude la plus proche de la question vient d'être publiée : en 2026, 25 adultes sains (âge moyen 28,5 ans) ont passé sept nuits en laboratoire avec différentes conditions : bruits intermittents (93 événements de bruit, de 45 à 65 dBA au maximum), bruit rose (un bruit de fond continu, à 40 ou 50 dBA), bouchons en mousse, et combinaisons. Les bruits intermittents réduisaient le sommeil profond. Les bouchons ont atténué presque tous ces effets sur le sommeil, avec une limite : ils commençaient à échouer au niveau le plus élevé, 65 dBA. Le bruit rose, lui, n'améliorait que légèrement la fragmentation du sommeil, aggravait la structure du sommeil et réduisait le sommeil paradoxal (REM), ce qui a conduit les auteurs à mettre en garde contre l'usage généralisé de bruit de fond. Une seconde publication sur les mêmes données précise que les bouchons ont mieux protégé que le bruit rose contre les réveils provoqués par le bruit d'avion.
Basner M, Smith MG, Cordoza M, Kayser MS, Carlin M, Ecker AJ, Gilad Y, Park-Chavar S, Rennie K, Schneller V, Walsh S, Shou H, Cao Q, Younes M, Aeschbach D, Jones CW. Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep. Sleep 2026. PMID 41627391
Basner M, Smith MG, Cordoza M, Kayser MS, Carlin M, Ecker AJ, Gilad Y, Park-Chavar S, Rennie K, Schneller V, Walsh S, Shou H, Cao Q, Younes M, Aeschbach D, Jones CW. The efficacy of pink noise and earplugs for mitigating sleep disruption induced by different environmental noise sources. Sleep Health 2026. PMID 42120238
Pour être juste, ces bruits n'étaient pas des ronflements : c'étaient des bruits d'avion, de train, de route, d'alarme et de bébé qui pleure, sur des volontaires sains. Mais l'intensité testée (45 à 65 dBA) recouvre l'ordre de grandeur d'un ronflement courant. Un ronflement très fort peut dépasser la limite où les bouchons commencent à lâcher.
Reste la question de ce que « atténue » veut dire. Un fabricant français de bouchons en silicone annonce, sur la page d'un de ses produits (consultée le 21 octobre 2026), une atténuation de 22 décibels en moyenne. Un chiffre annoncé par un fabricant n'est pas ce que chacun obtient : la pose compte beaucoup. Une étude de 2022 a regardé quatre séries de mesures chez des travailleurs et conclut qu'un apprentissage individuel de la pose améliore nettement l'atténuation obtenue, et que les chiffres de laboratoire corrigés ne prédisent pas bien ce que chacun obtient réellement. Une autre étude, sur 33 travailleurs, a vu l'atténuation s'améliorer après une explication de la pose et a rapporté que la gêne vient surtout de la chaleur, de l'humidité et de la difficulté à entendre autour de soi.
Murphy WJ, Gong W, Karch SJ, Federman J, Schulz TY. Personal attenuation ratings versus derated noise reduction ratings for hearing protection devices. J Acoust Soc Am 2022. PMID 36050158
Copelli F, Behar A, Ngoc Le T, Russo FA. Field Attenuation of Foam Earplugs. Saf Health Work 2021. PMID 34178395
Le sommeil de l'autre mérite d'être pris au sérieux
Si vous cherchez des bouchons, c'est que le sommeil de celui qui entend est abîmé, et cela se mesure. Dans une étude de dix couples, quand le ronflement et l'apnée de l'un étaient supprimés par un appareil respiratoire pendant la nuit, l'indice de micro-éveils du conjoint passait de 21 à 12 par heure et l'efficacité de son sommeil de 74 % à 87 %, soit environ une heure de sommeil de plus par nuit. Chez 17 épouses d'hommes avec apnée comparées à 17 épouses de dormeurs sans apnée, le sommeil était moins bon et la détresse plus élevée.
Beninati W, Harris CD, Herold DL, Shepard JW. The effect of snoring and obstructive sleep apnea on the sleep quality of bed partners. Mayo Clin Proc 1999. PMID 10918859
Smith AK, Togeiro SM, Tufik S, Roizenblatt S. Disturbed sleep and musculoskeletal pain in the bed partner of patients with obstructive sleep apnea. Sleep Med 2009. PMID 19303357
Une étude plus fine s'est intéressée au dormeur qui ronfle : dans un essai tiré au sort de 400 adultes adressés pour une suspicion d'apnée, le port de bouchons pendant l'enregistrement était associé à une baisse d'un type de variation de l'activité cérébrale lié à la respiration, de peu d'ampleur et seulement dans une des fréquences mesurées. Les auteurs en concluent que la perception du ronflement n'explique pas l'essentiel de cette variation.
Chirakalwasan N, Ruzicka DL, Burns JW, Chervin RD. Do snoring sounds arouse the snorer? Sleep 2013. PMID 23565002
Ce que le bouchon cache : le ronflement est aussi un signal
Voici le point gênant. Le bruit est ce qui amène un proche à dire « je t'ai entendu t'arrêter de respirer ». C'est souvent le seul témoin de l'apnée du sommeil : les micro-éveils qui accompagnent chaque pause se produisent sans que la personne en ait conscience, selon la page d'ameli consultée le 21 octobre 2026. Si le partenaire met des bouchons, le témoin n'entend plus rien, et le ronflement continue dans le silence. Pour savoir comment distinguer un ronflement banal d'un ronflement qui doit alerter, lisez ronflement ou apnée du sommeil, et pour les signes chez les femmes, qui ronflent moins fort, l'apnée du sommeil chez la femme.
Avant d'installer des bouchons, regardez ces signes : pauses respiratoires suivies d'une reprise bruyante, somnolence qui gêne la journée, endormissement au volant, réveils avec la sensation d'étouffer, maux de tête le matin. S'il y en a, la question n'est plus le bruit mais l'examen. Les bouchons ne remplacent pas un avis médical, et cet article ne pose aucun diagnostic.
Les bouchons améliorent-ils le sommeil de celui qui entend ?
On rencontre « bouchons oreilles ronflement » et « boule quies pour ronflement » dans les recherches : le ronflement est le bruit, le bouchon la réponse la plus immédiate. Reste à savoir s'il protège le sommeil. Une étude de 2010 donne un ordre de grandeur sur 14 volontaires sains, enregistrés en polysomnographie dans quatre conditions. Exposés à un bruit et à une lumière de réanimation enregistrés, ils avaient un sommeil jugé moins bon, plus de sommeil léger, un endormissement paradoxal plus tardif et moins de sommeil paradoxal. Avec des bouchons et un masque sur les yeux, ils avaient plus de sommeil paradoxal, un délai plus court avant d'y entrer, moins de micro-éveils et plus de mélatonine la nuit. Les deux accessoires étaient testés ensemble : on ne peut pas attribuer à chacun sa part, et le bruit n'était pas du ronflement.
Hu RF, Jiang XY, Zeng YM, Chen XY, Zhang YH. Effects of earplugs and eye masks on nocturnal sleep, melatonin and cortisol in a simulated intensive care unit environment. Crit Care 2010. PMID 20398302
Ce qu'il faut en retenir : pour le bruit en général, les bouchons ont une base de mesures (cet essai de 2010, celui de 2026 vu plus haut). Pour le ronflement d'un partenaire en particulier, aucun essai n'a été trouvé.
Casque, bruit blanc, bruit rose : pas de remplaçant sûr
Un casque anti-bruit contre le ronflement, des écouteurs de sommeil, une application de bruit blanc : ces solutions sont populaires et peu étudiées pour ce cas précis. Dans l'étude de 2026 déjà citée, le bruit rose a atténué dans un rapport proportionnel à la dose les réveils dus au bruit d'avion, mais moins bien que les bouchons, et il a réduit le sommeil paradoxal, avec une inconnue sur l'usage de nuit sur le long terme. Aucun essai testant un casque, des écouteurs ou un bruit de fond contre le ronflement d'un partenaire n'est publié à notre connaissance. Ce n'est pas la preuve qu'ils ne servent à rien, seulement l'absence de mesure publiée.
Bien poser, bien choisir, quand arrêter
Quelques repères de bon sens, sans engagement médical. La pose est la moitié du résultat : un bouchon mal enfoncé laisse passer beaucoup plus de bruit que ce que dit l'emballage. Les gênes les plus rapportées sont la chaleur, l'humidité et la pression dans l'oreille. Une douleur, une démangeaison persistante, un écoulement, une sensation d'oreille bouchée ou une baisse d'audition au réveil sont des raisons d'enlever les bouchons et de demander un avis médical. Et pensez à ce que l'on n'entend plus : une alarme, un enfant qui appelle, un bruit inhabituel.
Les boules Quies, nom de marque devenu courant pour les bouchons en mousse, se posent comme tous les bouchons en mousse : roulées entre les doigts, insérées, puis maintenues quelques secondes le temps qu'elles se dilatent. Dans l'étude sur 33 travailleurs citée plus haut, c'est une simple explication de la pose qui a amélioré l'atténuation.
Avant de se boucher les oreilles : enregistrer la nuit
Il y a une manière de remplacer le témoin qu'on éteint : l'enregistrement. SleepTrace enregistre le son de la nuit avec le micro du téléphone (application ouverte, téléphone en charge) et repère les passages de ronflement avec leur heure, ainsi que des pauses respiratoires possibles, datées mais sans extrait. Les ronflements, la parole et la toux détectés gardent un court extrait sonore (3 par mois à réécouter dans le plan gratuit), que vous pouvez montrer à un médecin. L'application estime à partir du son et n'est pas un dispositif médical ; son indicateur d'apnée du sommeil (niveau de risque, indice moyen) est un dépistage, pas un diagnostic. Pour les décibels, la prudence s'impose avec n'importe quelle application : une évaluation de 2014 sur plus de 130 applications de mesure du son pour iPhone n'en a retenu que dix pour l'essai, et sur les applications Android, seulement quatre sur 62 ; deux avaient un écart moyen avec la référence d'environ un demi-décibel ou moins (0,07 et -0,52 dB), deux autres restaient à moins de 2 dB. Ce que montrent les événements détectés, c'est la forme de la nuit : quand le bruit commence, s'il est continu ou par à-coups, s'il s'interrompt avant une reprise.
Kardous CA, Shaw PB. Evaluation of smartphone sound measurement applications. J Acoust Soc Am 2014. PMID 25236152
Si le bruit a des pauses et des reprises, la suite est un rendez-vous, pas un deuxième modèle de bouchons. Voir qui consulter pour un ronflement.
Questions fréquentes
Des bouchons en mousse ont presque entièrement neutralisé les effets de bruits de 45 à 65 dBA sur le sommeil dans un essai de laboratoire de 2026 (25 adultes sains), en échouant au niveau le plus fort. Le ronflement mesuré va en moyenne de 46 à 60 dB : le bouchon aide dans la plupart des cas, à condition d'être bien posé.
Pas toujours. L'essai de 2026 a vu les bouchons commencer à échouer au niveau de bruit le plus élevé testé, 65 dBA, et un ronflement très fort peut en approcher. Un ronflement très fort avec des pauses reste un motif d'examen, pas seulement de bouchons.
Aucun essai ne l'a testé contre le ronflement d'un partenaire dans les sources consultées. Dans l'essai de 2026, le bruit rose atténuait moins bien les réveils que les bouchons et réduisait le sommeil paradoxal. Les bouchons ont donc la meilleure base de mesures aujourd'hui, avec leurs limites.
Dans l'essai de 2026, les bouchons testés étaient en mousse. Aucun essai comparant les matériaux pour le ronflement n'a été trouvé. Le fabricant de bouchons en silicone cité plus haut annonce 22 dB d'atténuation moyenne ; ce qui compte surtout, c'est la pose et le confort sur une nuit entière.
Aucune étude sur plusieurs années d'usage nocturne n'a été trouvée. Les gênes décrites sont la chaleur, l'humidité et la pression dans l'oreille. Une douleur, un écoulement, une oreille bouchée ou une baisse d'audition au réveil appellent un avis médical.
Ils ne masquent pas l'apnée, ils masquent le témoin : le proche qui entend les pauses et les reprises bruyantes n'entend plus rien. Si vous craignez des pauses, un enregistrement de la nuit ou un examen du sommeil remplace le témoin.
Dans une étude de 14 volontaires exposés à un bruit et à une lumière de réanimation enregistrés, bouchons et masque sur les yeux ont augmenté le sommeil paradoxal, réduit les micro-éveils et relevé la mélatonine de nuit. Le bruit n'était pas du ronflement et les deux accessoires étaient testés ensemble : c'est un indice, pas une mesure sur le ronflement du partenaire.
SleepTrace est une application de bien-être, pas un dispositif médical. Cet article donne des informations générales, pas un avis médical. Si vos symptômes sont fréquents, marqués ou vous inquiètent, parlez-en à un médecin.
Quand le bruit est couvert, on oublie de regarder d’où il vient. SleepTrace vous laisse réécouter des extraits de ronflements, de toux et de paroles et marque les pauses respiratoires possibles avec leur heure. C’est un moyen de voir si le ronflement reste le même, sans remplacer l’avis d’un médecin.
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