Le côté gauche est le mieux documenté pour le reflux : dans une étude de 57 patients, l'exposition de l'œsophage à l'acide était plus courte à gauche (médiane de 0,0 %) qu'à droite (1,2 %) ou sur le dos (0,6 %). Pendant la grossesse avancée, la méta-analyse de 2019 associe le dos à davantage de mortinaissances tardives (rapport de cotes de 2,63) et trouve le côté droit équivalent au gauche. La rumeur selon laquelle le côté gauche abîmerait le cœur ne repose sur aucune étude chez les personnes en bonne santé ; seuls des patients atteints d'insuffisance cardiaque évitent spontanément ce côté.
Dormir sur le côté gauche ou sur le côté droit ? Selon les sites, le gauche protège de tout, ou bien « écrase le cœur ». Les études, elles, ne posent pas la question de la même manière : elles regardent un symptôme précis (le reflux, la grossesse, l'insuffisance cardiaque) et comparent le gauche, le droit et le dos. Cet article rassemble ces résultats, dit ce qu'ils permettent de conclure et ce qui reste de la rumeur. Il ne donne aucun conseil individuel de santé : en cas de maladie du cœur, de grossesse ou de reflux persistant, c'est le médecin qui décide.
Dormir sur le côté gauche ou droit : que disent les études ?
Cela dépend de ce que l'on cherche à éviter. Pour le reflux de la nuit, le côté gauche est associé à moins d'acide dans l'œsophage. Pour la grossesse avancée, ce qui compte est surtout d'éviter le dos, sans différence entre gauche et droite. Pour le cœur, les études portent sur des patients malades et ne montrent aucun effet délétère du côté gauche chez des personnes en bonne santé. Le tableau résume les résultats.
| Situation | Ce que montrent les études | Source |
|---|---|---|
| Reflux gastro-œsophagien nocturne | Exposition de l'œsophage à l'acide plus courte à gauche qu'à droite et que sur le dos (57 patients) ; temps à pH inférieur à 4 plus long à droite (10 patients) | Schuitenmaker et coll., 2022 ; Khoury et coll., 1999 |
| Fin de grossesse (28 semaines et plus) | Dos associé à plus de mortinaissances tardives que le côté gauche ; côté droit équivalent au côté gauche | Cronin et coll., 2019 |
| Insuffisance cardiaque | Les patients évitent spontanément le côté gauche ; les positions latérales sont moins bien tolérées que le dos | Leung et coll., 2003 ; Palermo et coll., 2005 |
| Personnes âgées en bonne santé (10 minutes par position) | Fréquence cardiaque la plus basse à gauche ; activité sympathique (rapport LF/HF) la plus basse à droite | Sasaki et coll., 2017 |
| Cerveau (rats sous anesthésie) | Évacuation des déchets la plus efficace sur le côté, par rapport au dos et au ventre | Lee et coll., 2015 |
| Ronflement | La revue de 2024 porte sur le changement de position (dos, tête surélevée) ; son résumé ne mentionne pas de comparaison gauche-droite | Moffa et coll., 2024 |
Reflux : le côté gauche est le mieux documenté
Pour le reflux de nuit, deux travaux vont dans le même sens. Dans une étude de 1999 sur dix patients souffrant de reflux, la position latérale droite était associée à un temps passé à pH inférieur à 4 plus long et à une évacuation de l'acide plus lente que les positions gauche, dorsale et ventrale, et les épisodes de reflux étaient plus fréquents sur le dos ; 28 % des épisodes survenaient dans la minute suivant un changement de position. En 2022, une étude a mesuré la position et le pH de l'œsophage chez 57 patients : la durée d'exposition à l'acide était plus courte à gauche (médiane de 0,0 %, intervalle interquartile de 0,0 à 3,0 %) qu'à droite (1,2 %) ou sur le dos (0,6 %), et l'évacuation de l'acide plus rapide (35 secondes à gauche, 76 sur le dos, 90 à droite).
Une revue de 2006 sur les mesures de mode de vie dans le reflux classe l'élévation de la tête du lit et la position latérale gauche comme améliorant le temps passé à pH inférieur à 4 (preuve de niveau B, c'est-à-dire cohortes et cas-témoins), et ajoute que la perte de poids est efficace, alors que l'arrêt du tabac ou de l'alcool n'a pas montré d'amélioration des mesures. Ces études portent sur des patients avec un reflux avéré, pas sur la population générale. Les symptômes persistants d'un reflux relèvent d'un avis médical.
Schuitenmaker JM, van Dijk M, Oude Nijhuis RAB, Smout AJPM, Bredenoord AJ. Associations Between Sleep Position and Nocturnal Gastroesophageal Reflux: A Study Using Concurrent Monitoring of Sleep Position and Esophageal pH and Impedance. Am J Gastroenterol 2022. PMID 34928874
Khoury RM, Camacho-Lobato L, Katz PO, Mohiuddin MA, Castell DO. Influence of spontaneous sleep positions on nighttime recumbent reflux in patients with gastroesophageal reflux disease. Am J Gastroenterol 1999. PMID 10445529
Kaltenbach T, Crockett S, Gerson LB. Are lifestyle measures effective in patients with gastroesophageal reflux disease? An evidence-based approach. Arch Intern Med 2006. PMID 16682569
Grossesse : gauche, droite, ou surtout pas le dos ?
Pour la grossesse, la question est différente : il s'agit de savoir si une position est associée à la mortinaissance tardive (à partir de 28 semaines). Une méta-analyse de données individuelles (2019) a regroupé cinq études cas-témoins (851 cas, 2 257 témoins). La position dorsale au moment de s'endormir était associée à une mortinaissance tardive plus fréquente que le côté gauche (rapport de cotes ajusté de 2,63 ; intervalle de 1,72 à 4,04). Le côté droit avait des chances similaires à celles du côté gauche (1,04 ; intervalle de 0,83 à 1,31). Les auteurs concluent que s'endormir sur le côté gauche ou le côté droit semble aussi sûr, et estiment que 5,8 % des mortinaissances tardives pourraient être évitées si toutes les femmes enceintes de 28 semaines et plus s'endormaient sur le côté.
La première étude de ce type, néo-zélandaise (155 mortinaissances, 310 grossesses témoins), avait trouvé des rapports de cotes de 2,54 pour le dos et de 1,74 pour le côté droit par rapport au côté gauche, ce dernier avec un intervalle (0,98 à 3,01) qui incluait l'absence de différence ; le risque absolu était de 1,96 pour 1 000 en s'endormant à gauche et de 3,93 pour 1 000 sinon. La méta-analyse, plus large, a tranché dans le sens d'une équivalence entre les deux côtés. Ce sont des études observationnelles ; pour votre grossesse, la sage-femme ou le médecin est la personne à qui poser la question.
Cronin RS, Li M, Thompson JMD, Gordon A, Raynes-Greenow CH, Heazell AEP, Stacey T, Culling VM, Bowring V, Anderson NH, O'Brien LM, Mitchell EA, Askie LM, McCowan LME. An Individual Participant Data Meta-analysis of Maternal Going-to-Sleep Position, Interactions with Fetal Vulnerability, and the Risk of Late Stillbirth. EClinicalMedicine 2019. PMID 31193832
Stacey T, Thompson JM, Mitchell EA, Ekeroma AJ, Zuccollo JM, McCowan LM. Association between maternal sleep practices and risk of late stillbirth: a case-control study. BMJ 2011. PMID 21673002
Le cœur : d'où vient l'idée qu'il ne faut pas dormir sur le côté gauche
La rumeur explique pourquoi il ne faut pas dormir sur le côté gauche par le poids du cœur, qui serait comprimé ou davantage sollicité. Les études sur le sujet ne portent pas sur des personnes en bonne santé qui dorment à gauche, mais sur des malades. Dans une étude de 2003 avec polysomnographie, 75 patients atteints d'insuffisance cardiaque passaient significativement moins de temps sur le côté gauche que sur le côté droit, ce qui n'était pas le cas des 75 témoins ; ceux dont le cœur était le plus dilaté, la pression capillaire pulmonaire la plus haute et le débit cardiaque le plus bas évitaient davantage ce côté. Les auteurs y voient une stratégie de protection possible, pour éviter l'inconfort du battement apical ou une atteinte hémodynamique ou autonome.
Une étude de 2005 (14 patients en insuffisance cardiaque de classe III, 14 volontaires sains) a trouvé que la position latérale était mal tolérée par les patients, avec une fonction pulmonaire plus altérée chez ceux dont le cœur était le plus gros. Chez les volontaires sains, la diffusion des gaz diminuait dans les deux côtés, avec un léger inconfort. Chez 45 adultes âgés de 73,6 ans, une étude de 2017 montre qu'après 10 minutes sur le côté droit, l'activité nerveuse sympathique du cœur est plus basse qu'à gauche ou sur le dos, alors que la fréquence cardiaque est la plus basse à gauche. Ces résultats sont brefs, sur de petits groupes, et ne se transposent pas à une nuit entière.
Ce que l'on peut dire : aucune des sources citées ne montre un danger du côté gauche chez une personne dont le cœur est sain, et les patients atteints d'insuffisance cardiaque choisissent d'eux-mêmes leur position de confort. Une personne qui a une maladie du cœur et se sent mal sur un côté a une raison de ne pas s'y forcer, et d'en parler à son cardiologue.
Leung RS, Bowman ME, Parker JD, Newton GE, Bradley TD. Avoidance of the left lateral decubitus position during sleep in patients with heart failure: relationship to cardiac size and function. J Am Coll Cardiol 2003. PMID 12535814
Palermo P, Cattadori G, Bussotti M, Apostolo A, Contini M, Agostoni P. Lateral decubitus position generates discomfort and worsens lung function in chronic heart failure. Chest 2005. PMID 16162751
Sasaki K, Haga M, Bao S, Sato H, Saiki Y, Maruyama R. The Cardiac Sympathetic Nerve Activity in the Elderly Is Attenuated in the Right Lateral Decubitus Position. Gerontol Geriatr Med 2017. PMID 28516131
Cerveau, ronflement : ce qui n'est pas transposable
Une étude sur des rats anesthésiés (2015) a trouvé que le transport des substances à travers le système de drainage du cerveau était le plus efficace en position latérale, par rapport au dos et au ventre. Les auteurs proposent que la posture de sommeil la plus répandue, la position latérale, a évolué pour favoriser l'évacuation des déchets ; ils précisent que ce résultat attend d'être testé chez l'humain. Il ne dit rien du côté gauche ou droit.
Pour le ronflement, la revue de 2024 sur les changements de position ne mentionne pas, dans son résumé, de comparaison entre le côté gauche et le côté droit, comme le détaille l'article sur la position contre le ronflement ; l'apnée a aussi une dimension positionnelle, décrite dans l'article sur la position pour dormir avec une apnée. Pour l'épaule, la hanche ou le dos, aucune source de cet article n'apporte de données.
Lee H, Xie L, Yu M, Kang H, Feng T, Deane R, Logan J, Nedergaard M, Benveniste H. The Effect of Body Posture on Brain Glymphatic Transport. J Neurosci 2015. PMID 26245965
Moffa A, Giorgi L, Nardelli D, Iafrati F, Iannella G, Magliulo G, Baptista P, Vicini C, Casale M. The Potential Effect of Changing Patient Position on Snoring: A Systematic Review. J Pers Med 2024. PMID 39063969
Comment en tenir compte sans se priver de sommeil
Une position qui ne se tient pas toute la nuit ne sert à rien : on se retourne plusieurs fois, et les épisodes de reflux de l'étude de 1999 survenaient souvent juste après un changement de position. Les repères qui ressortent des études sont modestes. Si le reflux vous réveille, le côté gauche est la position la mieux documentée, avec l'élévation de la tête du lit, et un reflux qui persiste justifie un avis médical. Si vous êtes enceinte de plus de 28 semaines, éviter de s'endormir sur le dos est le point commun des études, sans préférence entre gauche et droite. Si vous avez une insuffisance cardiaque, le confort ressenti guide la position, et le cardiologue reste la référence. Dans les autres cas, aucune étude citée ici ne désigne un côté à privilégier.
Ce que SleepTrace peut montrer, et ce qu'il ne peut pas
SleepTrace ne détecte pas la position de sommeil : l'application n'a aucun capteur de mouvement et ne sait pas de quel côté vous dormez. L'application, disponible sur iPhone et sur Android, écoute la nuit avec le micro du téléphone (application ouverte, téléphone en charge) et estime les phases de sommeil à partir du son, ce qui reste une estimation. Elle repère le ronflement, la parole et la toux, avec l'heure, le pic en décibels et un court extrait à réécouter (3 par mois dans le plan gratuit) ; les pauses respiratoires possibles sont seulement datées. Pour tester l'effet d'un changement de côté sur le ronflement ou la toux nocturne, il faut noter vous-même le côté au coucher, puis comparer plusieurs nuits avec les repères de l'application ; une nuit isolée ne dit rien. Elle ne sait pas de quel côté vous dormez, ne mesure ni les mouvements ni la température, et ne pose aucun diagnostic.
Questions fréquentes
Cela dépend de la question. Pour le reflux de la nuit, le côté gauche est associé à une exposition plus courte à l'acide. Pour la fin de grossesse, la méta-analyse de 2019 trouve gauche et droite équivalents et le dos moins favorable. Pour le reste, aucune étude citée ne désigne un côté.
La rumeur invoque le poids du cœur. Les études disponibles portent sur des patients atteints d'insuffisance cardiaque, qui évitent spontanément ce côté ; aucune des sources citées ne montre de danger du côté gauche chez une personne dont le cœur est sain.
Dans une étude de 57 patients, l'exposition de l'œsophage à l'acide était plus courte à gauche qu'à droite ou sur le dos, et l'évacuation de l'acide plus rapide. Un reflux qui persiste justifie un avis médical.
Après 28 semaines, la méta-analyse de 2019 associe le dos à plus de mortinaissances tardives que le côté gauche, et trouve le côté droit équivalent au côté gauche. La sage-femme ou le médecin répond pour votre cas.
Chez des volontaires sains et des personnes âgées, les études citées mesurent de petites variations de la fréquence cardiaque et de l'activité nerveuse selon le côté, sur 10 minutes, sans effet nocif démontré. Les patients en insuffisance cardiaque évitent ce côté d'eux-mêmes.
Une étude sur des rats anesthésiés a trouvé une évacuation des déchets plus efficace en position latérale, sans comparer gauche et droite. Ce résultat n'est pas démontré chez l'humain.
SleepTrace est une application de bien-être, pas un dispositif médical. Cet article donne des informations générales, pas un avis médical. Si vos symptômes sont fréquents, marqués ou vous inquiètent, parlez-en à un médecin.
L’application n’a aucun capteur de mouvement, elle ne sait donc pas de quel côté vous dormez. Si vous testez un côté pour un ronflement ou une toux nocturne, notez-le au coucher et comparez plusieurs nuits : SleepTrace horodate les deux et estime les phases à partir du son. Pour la grossesse ou le reflux, la question reste pour votre médecin ou votre sage-femme.
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