Por La catatrenia es el gemido nocturno: un gemido largo y monótono producido al exhalar durante el sueño, generalmente inofensivo y del que el propio durmiente no se entera. Lo que la distingue del ronquido es la dirección, la catatrenia va montada en la exhalación y suena vocal, mientras que el ronquido va sobre todo en la inhalación y suena a vibración. Merece revisión sobre todo si en realidad pudiera ser ronquido con pausas de respiración.
Casi nadie descubre la catatrenia en sí mismo. La gente se entera por otra persona, normalmente una pareja que ha pasado demasiadas noches despierta junto a un sonido extraño, largo y quejumbroso, y que al final pregunta qué está pasando. Es un sonido vocal prolongado, casi un gemido, producido en la exhalación durante el sueño, que a veces se estira varios segundos y suele repetirse en rachas. Quien lo produce casi nunca sabe que ocurre, y muchas personas no notan nada por la mañana, aunque en una revisión de 2024 el 33,86 % de los pacientes refería dolor de cabeza matutino. Rara vez se reconoce y suele ser inofensiva, pero se confunde tan a menudo con otra cosa que merece la pena entenderla.
Qué es exactamente la catatrenia
La palabra viene del griego «gemir», y eso es precisamente lo que describe: gemido nocturno. Durante el sueño, la persona toma una inspiración normal y luego suelta el aire despacio a través de una laringe parcialmente cerrada, produciendo un gemido largo y monótono. Tiende a llegar en grupos. En qué fase del sueño cae está menos claro de lo que suele leerse. Hasta la ICSD-2 se clasificaba entre las parasomnias, la familia de fenómenos extraños del sueño cuyo panorama general está en el artículo de Wikipedia sobre las parasomnias; la ICSD-3 la sitúa entre los trastornos respiratorios del sueño (Iriarte y cols., 2015), así que «parasomnia» en textos antiguos es una clasificación que se ha discutido, no un hecho cerrado. Dos rasgos la separan de aquello con lo que se confunde: a diferencia del ronquido, que va sobre todo en la inhalación, ocurre en la exhalación; y a diferencia de hablar en sueños, es un sonido sin palabras ni melodía, no un discurso. Y algo importante: casi siempre es quien comparte la cama quien más la sufre; lo que hace con el sueño de quien gime está menos claro.
Los episodios son largos. La clasificación ICSD-2 los sitúa entre 2 y 49 segundos, y una revisión sistemática de 2024 (31 artículos incluidos, 127 pacientes en el análisis) calculó una duración máxima media de unos 43 segundos en los 71 pacientes con ese dato, con episodios individuales descritos entre 0,4 y 154 segundos (Blaszczyk y cols., 2024).
En qué momento de la noche aparece
Suele leerse que la catatrenia es cosa del sueño REM, pero los datos son menos claros. Conviene separar dos medidas. En la revisión de 2024, al repartir los episodios por fase en los 91 pacientes con ese dato, de media el 51,31 % cayó en sueño REM y el 47,86 % en sueño no REM, con una dispersión enorme (desviación típica de unos 30 puntos). Si en cambio se mira qué fase predominaba en cada paciente (117 pacientes), el REM predominaba en 54 y el no REM en 58, y los autores concluyen que los episodios son algo más frecuentes en no REM. Por sexos, el 59,26 % de los hombres tenía sobre todo episodios en REM y el 60,34 % de las mujeres sobre todo en no REM. Que el gemido llegue pronto en la noche, o fuera del REM, no basta por tanto para descartar catatrenia (Blaszczyk y cols., 2024). La pista que más ayuda a separarla del ronquido sigue siendo la dirección del aire.
Por qué ocurre (y a quién le pasa)
La causa no está del todo aclarada. Se relaciona con la forma en que la respiración y la laringe se controlan durante el sueño (el gemido es, en esencia, voz y exhalación solapándose cuando normalmente no lo harían) y aparece en personas por lo demás sanas, a menudo adultos jóvenes. No es lo mismo que el ronquido, y no es señal de dolor ni de angustia, por muy lastimero que le suene a una pareja preocupada a las 4 de la madrugada. La investigación sigue explorando posibles factores, incluida la forma de la vía aérea y la posición de la mandíbula.
Suena a sufrimiento y no lo es. El gemido es la maquinaria de la respiración y de la voz solapándose en el sueño, nada más.
No existe una cifra fiable de prevalencia en la población general. La revisión de 2024 recoge una estimación de entre el 0,063 % y el 0,54 % de los pacientes derivados a especialistas del sueño. Entre los 127 pacientes analizados había 69 mujeres y 58 hombres, con una edad media de 31,45 años en el momento del diagnóstico. Algunas webs repiten que afecta sobre todo a hombres, en proporción de 3 a 1, pero esta revisión no encontró ese reparto. Son datos de clínica, no de población: describen a quien consulta, no a quien gime sin saberlo (Blaszczyk y cols., 2024).
Sobre el tratamiento existen algunos datos. En un estudio con 30 pacientes, el índice de gemidos bajó de forma significativa con una férula de avance mandibular, de 5,8 a 2,8 por hora de sueño, aunque a mayor edad el beneficio fue menor (Yu y cols., 2021). En la revisión de 2024, el CPAP se asoció con episodios máximos más cortos (r = -0,48), lo que los autores toman como posible pista de un origen respiratorio (Blaszczyk y cols., 2024). Ninguno de los dos sustituye a un estudio del sueño que confirme el diagnóstico.
Qué puede hacer la pareja (el testigo clave)
Como quien lo produce no se entera, la pareja es la fuente de datos. Tres observaciones convierten un «haces un ruido raro» en algo útil para una consulta: si el sonido cae al soltar el aire o al tomarlo; si aparece sobre todo de madrugada o desde el principio de la noche; y si entre los gemidos hay silencios largos seguidos de bocanadas, porque eso último ya no suena a catatrenia sino a pausas de respiración. Una grabación de un par de minutos vale más que cualquier descripción hecha de memoria a la mañana siguiente.
Catatrenia o ronquido: la diferencia que importa
La distinción práctica cabe en una frase: el ronquido va montado sobre todo en la inhalación (también puede darse al exhalar) y suena a vibración, a traqueteo; la catatrenia va montada en la exhalación y suena vocal, a gemido sostenido. Importa porque su significado es completamente distinto. El ronquido (sobre todo el ronquido fuerte con pausas, bocanadas o ahogos) puede señalar apnea del sueño, que sí fragmenta el descanso y merece tratamiento; despertarse sobresaltado y con taquicardia tras esas pausas es un patrón contado en despertar con el corazón acelerado. La catatrenia, en cambio, suele pasar desapercibida para quien la produce, aunque no siempre. Un estudio del sueño distingue ambas con total claridad cuando hay dudas.
Catatrenia, ronquido, hablar en sueños y pausas respiratorias: comparación
La tabla pone los cuatro fenómenos uno al lado del otro. Donde pone «sin dato», ninguno de los estudios citados da una cifra.
| Fenómeno | Fase del sueño | Duración típica | Sonido | Aire | Qué guarda SleepTrace | Fuente |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Catatrenia | REM y no REM; de media el 51,31 % de los episodios en REM y el 47,86 % en no REM | 2 a 49 s (ICSD-2); duración máxima media de unos 43 s | Gemido vocal, con ritmo regular o casi regular | Exhalación | No se reconoce y no se guarda como tal | Blaszczyk y cols. 2024 |
| Ronquido | Sin dato | Sin dato | Forma de onda caótica, gutural | Inhalación y exhalación | Clips con hora y pico de decibelios | Blaszczyk y cols. 2024 |
| Hablar en sueños | REM y no REM (estudio con pacientes, en su mayoría con parasomnias) | Sin dato | El 59 % de las emisiones eran sin palabras: murmullos, gritos, susurros, risas | Sin dato | Clips con hora y pico de decibelios | Arnulf y cols. 2017 |
| Pausas respiratorias | Sin dato | Al menos 10 s (definición de apnea) | Sin dato | Sin flujo de aire | Solo la hora, sin clip | Medical Advisory Secretariat 2006 |
La columna sobre la app resume lo que SleepTrace guarda: clips de ronquido, habla y tos con su hora y pico de decibelios, y las posibles pausas de respiración solo como una hora.
Cuándo ir al médico
La catatrenia es generalmente benigna, así que a menudo no necesita tratamiento, pero una opinión profesional merece la pena si el sonido está tensando la relación, si hay dudas reales sobre si es catatrenia o ronquido con pausas de respiración, o si viene con bocanadas, ahogos, pausas observadas o cansancio diurno (que apuntan más bien a apnea del sueño). Un estudio del sueño separa las dos cosas limpiamente, y eso importa porque su relevancia es completamente diferente.
Aunque quien gime rara vez lo nota, no siempre descansa sin más. De los 127 pacientes de la revisión de 2024, el 33,86 % (43 casos) refería dolor de cabeza matutino, y de los 115 con datos sobre calidad del sueño, el 12,17 % (14) la calificaba de baja. La revisión también encontró apnea obstructiva del sueño en 14 de los 115 pacientes con información sobre otros trastornos, y una puntuación media de somnolencia de Epworth de 5,78 (desviación 4,65; 107 pacientes), por debajo del umbral de 10 que se usa para hablar de somnolencia excesiva. Ese solapamiento con la apnea es la razón de pedir un estudio del sueño (Blaszczyk y cols., 2024).
Dónde encaja SleepTrace
Un teléfono ayuda sobre todo en lo que la pareja no puede hacer de memoria. SleepTrace graba la noche con el móvil (iPhone o Android), sin pulsera, y guarda clips de ronquido, habla y tos, cada uno con su hora y su pico de decibelios. Las posibles pausas de respiración aparecen solo como una hora, sin clip. La app no tiene una categoría para la catatrenia y no puede reconocerla, así que un gemido no se guarda como tal. Lo que sí puede hacer quien comparte la cama es anotar lo observable: si el sonido cae al soltar o al tomar el aire, a qué hora, cuánto dura con un cronómetro y si entre los gemidos hay silencios largos seguidos de bocanadas. Esa descripción es útil para llevar al médico, y es el médico quien decide qué es. SleepTrace no diagnostica.
Preguntas frecuentes
No. El ronquido va sobre todo en la inhalación (también puede darse al exhalar) y es un sonido vibrante, de traqueteo; la catatrenia es un gemido largo y monótono producido en la exhalación. El ronquido puede venir con pausas de respiración y sueño no reparador. Quien gime suele no notar nada, aunque en una revisión de 2024 el 33,86 % de los pacientes refería dolor de cabeza matutino.
La catatrenia suele ser inofensiva, pero no siempre se duerme sin más: en una revisión de 2024, el 33,86 % de los pacientes refería dolor de cabeza matutino. Merece opinión médica sobre todo si está afectando a la pareja, si podría ser en realidad ronquido con apnea, o si viene con bocanadas, ahogos o cansancio durante el día.
A menudo no lo necesita. Cuando se trata (sobre todo por el impacto en la pareja) se han probado férulas de avance mandibular (en un estudio con 30 pacientes los gemidos bajaron de forma significativa) y CPAP. El primer paso útil es confirmar con un estudio del sueño que es catatrenia y no apnea.
Fuentes
- Alonso J, Camacho M, Chhetri DK, Guilleminault C, et al. Catathrenia (nocturnal groaning): a social media survey and state-of-the-art review. J Clin Sleep Med (2017). Europe PMC
- Blaszczyk B, Wichniak A, Wieckiewicz M, et al. The clinical characteristic of catathrenia: a new look at an old issue-a systematic review of existing literature. Sleep Breath (2024). Europe PMC
- Iriarte J, Campo A, Alegre M, et al. Catathrenia: respiratory disorder or parasomnia?. Sleep Med (2015). Europe PMC
- Yu M, Hao Z, Xu L, et al. Mandibular advancement device as treatment trial for catathrenia (nocturnal groaning). J Clin Sleep Med (2021). Europe PMC
- Arnulf I, Uguccioni G, Gay F, et al. What Does the Sleeping Brain Say? Syntax and Semantics of Sleep Talking in Healthy Subjects and in Parasomnia Patients. Sleep (2017). Europe PMC
- Medical Advisory Secretariat. Polysomnography in patients with obstructive sleep apnea: an evidence-based analysis. Ont Health Technol Assess Ser (2006). Europe PMC
SleepTrace es una app de bienestar, no un producto sanitario. Este artículo es información general, no consejo médico. Si tus síntomas son frecuentes, intensos o te preocupan, habla con un médico.
La app no tiene una categoría para este sonido y no puede reconocer la catatrenia. Lo que muestra es la forma de la noche: cuántas veces te despertaste y qué fases estima a partir del sonido. Es una descripción útil para llevar al médico si el sonido molesta a alguien, y es el médico quien decide qué es.
Escucha tu propia noche. SleepTrace convierte una noche de audio en tus fases de sueño y los sonidos que hiciste. Funciona sin wearable, mejor con uno. Tu móvil en la mesilla basta para empezar. Descargar para iPhone y Android →