La catatrenia es el gemido nocturno: un gemido largo y monótono producido al exhalar durante el sueño, generalmente inofensivo y del que el propio durmiente no se entera. Lo que la distingue del ronquido es la dirección — la catatrenia va montada en la exhalación y suena vocal, mientras que el ronquido va en la inhalación y suena a vibración. Merece revisión sobre todo si en realidad pudiera ser ronquido con pausas de respiración.
Casi nadie descubre la catatrenia en sí mismo. La gente se entera por otra persona — normalmente una pareja que ha pasado demasiadas noches despierta junto a un sonido extraño, largo y quejumbroso, y que al final pregunta qué está pasando. Es un sonido vocal prolongado, casi un gemido, producido en la exhalación durante el sueño, que a veces se estira varios segundos y suele repetirse en rachas. Quien lo produce no tiene ni idea de que ocurre y despierta sintiéndose perfectamente bien. Es raro, está muy infrarreconocido y suele ser inofensivo — pero merece la pena entenderlo, porque se confunde constantemente con lo que no es.
Qué es exactamente la catatrenia
La palabra viene del griego «gemir», y eso es precisamente lo que describe: gemido nocturno. Durante el sueño, la persona toma una inspiración normal y luego suelta el aire despacio a través de una laringe parcialmente cerrada, produciendo un gemido largo y monótono. Tiende a llegar en grupos, más a menudo en la segunda mitad de la noche, y desproporcionadamente durante el sueño REM — la fase de los sueños. Los especialistas la clasifican dentro de las parasomnias, la familia de fenómenos extraños del sueño cuyo panorama general está en el artículo de Wikipedia sobre las parasomnias. Dos rasgos la separan de aquello con lo que se confunde: a diferencia del ronquido, ocurre en la exhalación y no en la inhalación; y a diferencia de hablar en sueños, es un sonido sin palabras ni melodía, no un discurso. Y algo crucial: normalmente no fragmenta el sueño de quien lo produce — la principal víctima es quien comparte la cama.
En qué momento de la noche aparece
La conexión con el REM es parte de lo que hace distintiva a la catatrenia. El sueño REM se agrupa en la segunda mitad de la noche y se alarga hacia la mañana, y por eso las parejas suelen contar que los gemidos arrancan de madrugada y no nada más apagar la luz. Ver en qué parte de la noche cae el sonido es una de las pistas que la separan del ronquido, que responde más a la postura del cuerpo y a la carga de la vía aérea que a una fase concreta del sueño.
Por qué ocurre (y a quién le pasa)
Siendo honestos: la causa no está del todo aclarada. Se relaciona con la forma en que la respiración y la laringe se controlan durante el sueño — el gemido es, en esencia, voz y exhalación solapándose cuando normalmente no lo harían — y aparece en personas por lo demás sanas, a menudo adultos jóvenes. No es lo mismo que el ronquido, y no es señal de dolor ni de angustia, por muy lastimero que le suene a una pareja preocupada a las 4 de la madrugada. La investigación sigue explorando posibles factores, incluida la forma de la vía aérea y la posición de la mandíbula, y se ha probado como tratamiento una férula de avance mandibular (la que se usa para el ronquido) con resultados mixtos e inconsistentes.
Suena a sufrimiento y no lo es. El gemido es la maquinaria de la respiración y de la voz solapándose en el sueño — nada más.
Qué puede hacer la pareja (el testigo clave)
Como quien lo produce no se entera, la pareja es la fuente de datos. Tres observaciones convierten un «haces un ruido raro» en algo útil para una consulta: si el sonido cae al soltar el aire o al tomarlo; si aparece sobre todo de madrugada o desde el principio de la noche; y si entre los gemidos hay silencios largos seguidos de bocanadas — porque eso último ya no suena a catatrenia sino a pausas de respiración. Una grabación de un par de minutos vale más que cualquier descripción hecha de memoria a la mañana siguiente.
Catatrenia o ronquido: la diferencia que importa
La distinción práctica cabe en una frase: el ronquido va montado en la inhalación y suena a vibración, a traqueteo; la catatrenia va montada en la exhalación y suena vocal, a gemido sostenido. Importa porque su significado es completamente distinto. El ronquido — sobre todo el ronquido fuerte con pausas, bocanadas o ahogos — puede señalar apnea del sueño, que sí fragmenta el descanso y merece tratamiento; despertarse sobresaltado y con taquicardia tras esas pausas es un patrón contado en despertar con el corazón acelerado. La catatrenia, en cambio, no suele robarle descanso a quien la produce. Un estudio del sueño distingue ambas con total claridad cuando hay dudas.
Cuándo ir al médico
La catatrenia es generalmente benigna, así que a menudo no necesita tratamiento — pero una opinión profesional merece la pena si el sonido está tensando la relación, si hay dudas reales sobre si es catatrenia o ronquido con pausas de respiración, o si viene con bocanadas, ahogos, pausas observadas o cansancio diurno (que apuntan más bien a apnea del sueño). Un estudio del sueño separa las dos cosas limpiamente, y eso importa porque su relevancia es completamente diferente.
Dónde encaja SleepTrace
Esto es exactamente el tipo de cosa que un teléfono hace bien. SleepTrace graba los sonidos de tu noche con el iPhone, sin pulsera, y los superpone a tus fases de sueño: en vez de depender de la mejor imitación de una pareja medio dormida, puedes escuchar el sonido real y ver si cae en la exhalación durante el REM (más propio de catatrenia) o si viene empaquetado con ronquido inspiratorio y pausas (motivo para descartar apnea). No diagnostica, pero convierte un vago «haces un ruido raro» en algo concreto sobre lo que actuar.
Preguntas frecuentes
No. El ronquido ocurre en la inhalación y es un sonido vibrante, de traqueteo; la catatrenia es un gemido largo y monótono producido en la exhalación. El ronquido puede venir con pausas de respiración y sueño no reparador, mientras que la catatrenia no suele alterar el descanso de quien la produce.
La catatrenia es generalmente inofensiva y no suele fragmentar el sueño del durmiente. Merece opinión médica sobre todo si está afectando a la pareja, si podría ser en realidad ronquido con apnea, o si viene con bocanadas, ahogos o cansancio durante el día.
A menudo no lo necesita, porque no daña el descanso. Cuando se trata — sobre todo por el impacto en la pareja — se han probado férulas de avance mandibular y otras medidas con resultados mixtos. El primer paso útil es confirmar con un estudio del sueño que es catatrenia y no apnea.
Fuentes
- Alonso J, Camacho M, Chhetri DK, Guilleminault C, et al. Catathrenia (nocturnal groaning): a social media survey and state-of-the-art review. J Clin Sleep Med (2017). Europe PMC
SleepTrace es una app de bienestar, no un producto sanitario. Este artículo es información general, no consejo médico. Si tus síntomas son frecuentes, intensos o te preocupan, habla con un médico.
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