El bruxismo del sueño es actividad repetida de los músculos masticadores durante el sueño, y un consenso internacional de 2018 indica que en personas sanas no debe considerarse un trastorno, sino una conducta que puede ser factor de riesgo o de protección. Una revisión situó el bruxismo del sueño frecuente en un 12,8 % de los adultos, aunque solo con datos declarados. Los registros apuntan a un origen en microdespertares, y en un estudio con 110 pacientes el índice de episodios de bruxismo fue mayor en la apnea leve y moderada. Las revisiones de 2007 y 2021 no encuentran pruebas suficientes para saber si las férulas reducen el bruxismo.
El rechinar no siempre se oye: a veces solo lo delata una mandíbula cansada al despertar o un dentista que ve un desgaste raro. Aquí van los consensos y las revisiones sobre qué es, cuántos lo hacen, qué lo desencadena, qué relación tiene con la apnea y qué se sabe de las férulas, con un apartado breve sobre niños. Para decidir qué hacer en tu caso, la persona indicada es el dentista.
Rechinar los dientes durmiendo no siempre es un problema
Un grupo internacional de especialistas en bruxismo definió en 2013 el bruxismo como una actividad repetitiva de los músculos masticadores, caracterizada por apretar o rechinar los dientes o por empujar o sujetar la mandíbula, y distinguió el bruxismo del sueño del de la vigilia. En la actualización de 2018 precisaron que el bruxismo del sueño es una actividad de los músculos masticadores durante el sueño, rítmica o no rítmica, y que el de la vigilia es un contacto dentario repetido o sostenido, o un empuje o una sujeción de la mandíbula. Rechinar es solo una de las formas: apretar sin hacer ruido también cuenta.
La conclusión más útil del consenso es otra. En personas por lo demás sanas, el bruxismo no debe considerarse un trastorno, sino una conducta que puede ser un factor de riesgo, o de protección, para ciertas consecuencias clínicas. Y no deben usarse puntos de corte estándar para decidir si hay bruxismo o no en personas sanas: la actividad se valora como un continuo. Por eso no existe una cantidad de rechinar que sea «normal» o «patológica» por sí sola. Lo que importa es si hay consecuencias, como desgaste de los dientes, dolor de mandíbula o dolor de cabeza, y quién las valora es el dentista, no un número.
Lobbezoo F, Ahlberg J, Raphael KG y cols.. International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. J Oral Rehabil 2018. PMID 29926505
Cuánta gente rechina los dientes de noche
Las cifras que circulan son más frágiles de lo que parecen. Manfredini y colaboradores revisaron la literatura sobre adultos: de 35 publicaciones incluidas, solo siete permitieron extraer prevalencias, y todas se basaban en lo que las personas declaran, con una o dos preguntas de cuestionario. Con esa reserva, el bruxismo del sueño «frecuente» fue bastante consistente en tres estudios, un 12,8 % (± 3,1), el de vigilia estuvo entre el 22,1 % y el 31 %, y la actividad no se relacionó con el sexo. En personas mayores se describió un descenso con la edad.
En niños, el mismo equipo revisó 22 publicaciones y pudo extraer datos de ocho, todas con el informe de los padres: la prevalencia varió entre el 3,5 % y el 40,6 %, con descenso a medida que aumenta la edad y sin diferencias entre niñas y niños. Los autores concluyen que la variabilidad impide ofrecer una estimación fiable.
Manfredini D, Winocur E, Guarda-Nardini L, Paesani D, Lobbezoo F. Epidemiology of bruxism in adults: a systematic review of the literature. J Orofac Pain 2013. PMID 23630682
Manfredini D, Restrepo C, Diaz-Serrano K, Winocur E, Lobbezoo F. Prevalence of sleep bruxism in children: a systematic review of the literature. J Oral Rehabil 2013. PMID 23700983
Qué lo dispara: un microdespertar
La explicación más sólida viene de laboratorios del sueño. Kato y su equipo compararon a 10 pacientes con bruxismo del sueño con 10 personas sin él, registrando la actividad de los músculos de la mandíbula, el electroencefalograma y el corazón. En los pacientes, la actividad cerebral aumentó unos cuatro segundos antes de que se activaran los músculos en el 79 % de los episodios, y el corazón empezó a acelerarse un latido antes. Según los autores, el bruxismo del sueño es una manifestación motora de la boca secundaria a un microdespertar, una breve activación del cerebro y del sistema autónomo.
Eso cambia la pregunta. Si el rechinar nace de un microdespertar, la boca es el síntoma visible de un sueño que se entrecorta, no su origen. Por eso interesa mirar qué más fragmenta el sueño, y entre los candidatos más estudiados están las pausas respiratorias.
Kato T, Rompré P, Montplaisir JY, Sessle BJ, Lavigne GJ. Sleep bruxism: an oromotor activity secondary to micro-arousal. J Dent Res 2001. PMID 11706956
Bruxismo y ronquidos se encuentran en la apnea
Los datos sobre bruxismo y ronquidos vienen sobre todo de pacientes con apnea obstructiva del sueño. Martynowicz y colaboradores estudiaron con polisomnografía a 110 adultos en un laboratorio del sueño: el 86,37 % tenía apnea y el 50 %, bruxismo del sueño. Cuidado con esos porcentajes: son pacientes evaluados en un laboratorio del sueño, no la población general. El índice de episodios de bruxismo era mayor en el grupo con apnea leve o moderada, y en quienes tenían un índice de apnea-hipopnea por debajo de 30 había una correlación positiva entre los dos. Los factores que predecían más episodios de bruxismo en ese grupo eran un mayor índice de apnea, ser hombre y tener diabetes.
La lectura prudente es que la relación depende de la gravedad de la apnea y que no es un indicador de nada por sí solo: quien rechina no tiene necesariamente apnea, y quien tiene apnea no necesariamente rechina. En niños, la revisión de Carra y colaboradores describe el bruxismo del sueño asociado con frecuencia a dolor orofacial, cefaleas y trastornos respiratorios del sueño, y propone un abordaje con varios especialistas (dentista, médico del sueño y psicólogo). Si además de rechinar roncas fuerte, hay jadeos o te duermes durante el día, la pregunta es otra y está en cómo saber si tengo apnea del sueño y en cuándo son peligrosos los ronquidos.
Martynowicz H, Gac P, Brzecka A y cols.. The Relationship between Sleep Bruxism and Obstructive Sleep Apnea Based on Polysomnographic Findings. J Clin Med 2019. PMID 31614526
Carra MC, Bruni O, Huynh N. Topical review: sleep bruxism, headaches, and sleep-disordered breathing in children and adolescents. J Orofac Pain 2012. PMID 23110266
Férulas y otras medidas: qué se sabe
La férula de descarga, la que se pone por la noche para proteger los dientes, es la respuesta más habitual. Conviene no confundirla con la férula de avance mandibular que se usa para ronquidos y apnea, que es otro aparato y tiene su propio artículo: férula para los ronquidos. La pregunta aquí es qué pruebas hay de que la férula de descarga reduzca el bruxismo.
La revisión Cochrane de 2007 incluyó cinco ensayos en los que la férula se comparó con una férula palatina, con un dispositivo de avance mandibular, con estimulación nerviosa eléctrica transcutánea o con nada. El único resultado en común era el índice de microdespertares, y no hubo diferencias significativas entre los grupos. Los autores concluyeron que no había pruebas suficientes para afirmar que la férula sea eficaz para tratar el bruxismo del sueño, aunque quizá aporte algún beneficio sobre el desgaste dental. Una revisión sistemática de 2021 llegó a una conclusión parecida: 14 estudios cumplían los criterios, con pocos por comparación y riesgo de sesgo de medio a alto, y no había pruebas suficientes para saber si la férula es mejor que no hacer nada u otras alternativas.
Esto no significa que la férula no sirva ni que sea una mala idea. Significa que el efecto sobre el bruxismo en sí no está demostrado, y que su papel, que puede ser el de proteger los dientes mientras dura el problema, es una decisión que se toma con el dentista, según el desgaste que haya.
Macedo CR, Silva AB, Machado MA, Saconato H, Prado GF. Occlusal splints for treating sleep bruxism (tooth grinding). Cochrane Database Syst Rev 2007. PMID 17943862
Hardy RS, Bonsor SJ. The efficacy of occlusal splints in the treatment of bruxism: A systematic review. J Dent 2021. PMID 33652054
Cuándo conviene consultar
Un rechinar ocasional que solo cuenta la pareja no necesita más que seguimiento. Merece consulta con el dentista si hay dolor o cansancio de la mandíbula al despertar, dientes que se desgastan, se astillan o se vuelven sensibles, o dolor de cabeza matinal; y con el médico, si el rechinar se acompaña de ronquidos fuertes con pausas, sueño durante el día o una noche entrecortada que no se explica. En niños, la revisión citada describe un descenso con la edad, pero si rechinan cada noche durante meses, se quejan de dolor o tienen un sueño inquieto, lo razonable es preguntar al pediatra o al dentista.
Consulta pronto si rechinas y además tienes pausas respiratorias observadas, jadeos al dormir, dolor de cabeza al despertar o sueño que te vence durante el día. El rechinar, por sí solo, no permite saber la causa.
SleepTrace no reconoce el rechinar de dientes: sus clips son de ronquidos, habla y tos. Escucha la noche con el móvil, solo recoge sonido y a partir de él estima las fases del sueño; la aplicación debe quedarse abierta, con el móvil en el cargador. Si además roncas, el indicador de apnea del sueño, que es un cribado y no un diagnóstico, puede ser una razón más para ir a consulta.
Preguntas frecuentes
En registros de laboratorio del sueño, el bruxismo del sueño apareció tras un microdespertar: la actividad cerebral aumentó unos cuatro segundos antes de la actividad de los músculos de la mandíbula en el 79 % de los episodios (10 pacientes). Ese estudio no explica qué provoca esos microdespertares, que puede variar de una persona a otra.
No del todo. El bruxismo incluye apretar o rechinar los dientes y también empujar o sujetar la mandíbula. Se puede apretar mucho sin hacer ruido, y por eso hay quien tiene bruxismo sin que nadie le oiga rechinar.
No necesariamente. En un estudio con 110 pacientes, el índice de episodios de bruxismo fue mayor en la apnea leve y moderada, pero quien rechina no tiene por fuerza apnea. Si además hay ronquidos fuertes, pausas o sueño de día, conviene consultarlo.
Las revisiones describen un descenso con la edad y prevalencias muy variables, del 3,5 % al 40,6 % según el estudio. Si el niño rechina cada noche durante meses, se queja de dolor o tiene el sueño inquieto, lo razonable es preguntar al pediatra o al dentista.
No está demostrado. La revisión Cochrane de 2007 y la revisión sistemática de 2021 no encontraron pruebas suficientes de que las férulas reduzcan el bruxismo del sueño, aunque la de 2007 apunta a que quizá aporten algún beneficio sobre el desgaste dental. Es una decisión para tomar con el dentista.
SleepTrace es una app de bienestar, no un producto sanitario. Este artículo es información general, no consejo médico. Si tus síntomas son frecuentes, intensos o te preocupan, habla con un médico.
El bruxismo del sueño aparece a menudo con microdespertares y, a veces, con apnea. SleepTrace no registra el rechinar, pero marca ronquidos y posibles pausas respiratorias con su hora y estima tus fases de sueño. Así puedes ver si tu noche es inquieta por otros motivos. Lo que decide el tratamiento es la revisión dental.
Escucha tu propia noche. SleepTrace convierte una noche de audio en tus fases de sueño y los sonidos que hiciste. Funciona sin wearable, mejor con uno. Tu móvil en la mesilla basta para empezar. Descargar para iPhone y Android →