Sí, se puede roncar con la boca cerrada: el ronquido es la vibración de estructuras de la garganta, sobre todo el paladar blando, y ocurre también si el aire pasa por la nariz. En una simulación con voluntarios sanos, el patrón de vibración del paladar fue distinto roncando por la nariz que por la boca, y la obstrucción nasal es uno de los factores asociados al ronquido habitual.
Quien duerme al lado de alguien que ronca con la boca cerrada suele dudar de lo que oye: si no tiene la boca abierta, ¿cómo puede estar roncando? Es una duda razonable, porque muchas explicaciones populares ligan el ronquido a respirar por la boca. Aquí repasamos qué dice la fisiología, de dónde nace el sonido, qué tipos hay y qué han medido los estudios sobre lo que cambia el ruido. Es un texto para entender; no sustituye a una valoración si hay pausas al respirar o somnolencia.
¿Se puede roncar con la boca cerrada?
Sí. El ronquido es el sonido de la vibración de estructuras de la vía aérea superior, y esas estructuras están detrás de la boca, no en ella. Según la revisión de Pevernagie y colaboradores, el mecanismo del ronquido es la vibración de estructuras anatómicas de la faringe; el aleteo del paladar blando explica el carácter áspero del sonido; y el ronquido cambia con la postura, la fase del sueño y la vía por la que se respira. Afecta, según esos autores, a entre el 20 % y el 40 % de la población. Que haya ronquido con la boca cerrada significa simplemente que el aire pasa por la nariz y que, a pesar de ello, alguna estructura de la garganta vibra.
Hay un estudio que lo ilustra de forma directa. Liistro y colaboradores hicieron imitar el ronquido a voluntarios sanos por la nariz y por la boca, y lo observaron con cineradiografía (en 6) y con registros de presión y flujo (en otros 12). Al roncar por la nariz, el paladar blando se mantenía en contacto con la base de la lengua y solo vibraba la úvula; al roncar por la boca vibraba con gran amplitud todo el paladar blando. La frecuencia de las oscilaciones del flujo fue menor por la boca (28,2 Hz de media) que por la nariz (77,8 Hz), diferencia que los autores atribuyen a la menor masa que vibra en el ronquido nasal. Son voluntarios sanos imitando el ronquido, no personas durmiendo, pero muestran que ambas vías producen ronquido y que no suenan igual.
Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev 2010. PMID 19665907
Liistro G, Stănescu D, Veriter C. Pattern of simulated snoring is different through mouth and nose. J Appl Physiol 1991. PMID 1885470
De dónde sale el ruido: nariz, paladar blando y lengua
Cuando se habla de «ronquido nasal» o de «ronquido de garganta» se simplifica lo que son tres lugares de vibración. Agrawal y colaboradores grabaron a 16 personas durante un sueño natural y durante un sueño inducido con fármacos, anotando en una endoscopia dónde vibraba la vía aérea. El ronquido del paladar tenía un pico de frecuencia mediano de 137 Hz; el de la base de la lengua, de 1.243 Hz; el que combinaba paladar y lengua, de 190 Hz; y el epiglótico, de 490 Hz. Los autores señalan también que el sueño inducido por fármacos contiene componentes de frecuencia más alta que el sueño natural, así que lo que se mide en una endoscopia no siempre refleja la noche en casa.
Eso permite resumir los tipos así:
| Origen | Qué vibra | Cómo suena (según los estudios) | Boca cerrada |
|---|---|---|---|
| Nasal | Úvula y paladar, con la nariz como paso del aire | En ronquido simulado, la oscilación del flujo fue de mayor frecuencia (77,8 Hz) que por la boca | Es el tipo típico; a menudo se asocia a congestión o a un tabique desviado |
| Paladar blando | El velo del paladar y la úvula | El tono áspero característico; pico mediano de 137 Hz en el estudio de Agrawal | Puede aparecer con la boca cerrada o abierta |
| Base de la lengua | La lengua cae hacia atrás y estrecha la vía aérea | Pico mediano de 1.243 Hz en el estudio de Agrawal, mucho más agudo que el del paladar | Más típico con la boca abierta y boca arriba, pero no exclusivo |
La clasificación no es ordenada. Muchos roncadores tienen un patrón mixto y cambian de uno a otro a lo largo de la noche. Azarbarzin y Moussavi analizaron los ronquidos de 57 personas y vieron que el cambio de postura era lo que más modificaba el sonido (en comparación con la fase del sueño y el nivel de oxígeno en sangre).
Agrawal S, Stone P, McGuinness K, Morris J, Camilleri AE. Sound frequency analysis and the site of snoring in natural and induced sleep. Clin Otolaryngol Allied Sci 2002. PMID 12071989
Azarbarzin A, Moussavi Z. Intra-subject variability of snoring sounds in relation to body position, sleep stage, and blood oxygen level. Med Biol Eng Comput 2013. PMID 23269579
Por qué ronca la nariz: congestión, tabique y alergia
La obstrucción nasal es uno de los factores mejor documentados. Young y colaboradores, con 4.927 personas en cuestionario y 911 con medición en laboratorio, vieron que quienes tenían síntomas de rinitis por la noche (5 o más noches al mes) tenían más probabilidades de ser roncadores habituales, y que la congestión por alergia se asociaba a 1,8 veces más probabilidades de trastorno respiratorio del sueño moderado o grave. Hiraki y colaboradores, con 1.459 trabajadores, vieron que la obstrucción nasal se asociaba a más ronquido y más somnolencia, con o sin rinitis alérgica, y que la rinitis alérgica sin obstrucción no se asociaba a ronquido. Eso concuerda con el experimento de Fitzpatrick: en adultos sanos dormidos, la vía aérea ofrece menos resistencia por la nariz que por la boca, de modo que cuando la nariz no deja pasar el aire, la boca toma el relevo y las condiciones empeoran.
Si sospechas que el ronquido de la persona que duerme contigo viene de la nariz, lo mejor es comprobarlo con datos: respirar por la boca es una pista, y la comparación entre noches con y sin congestión, otra.
Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. The University of Wisconsin Sleep and Respiratory Research Group. J Allergy Clin Immunol 1997. PMID 9042068
Hiraki N, Suzuki H, Udaka T, Shiomori T. Snoring, daytime sleepiness, and nasal obstruction with or without allergic rhinitis. Arch Otolaryngol Head Neck Surg 2008. PMID 19075118
Fitzpatrick MF, McLean H, Urton AM, Tan A, O'Donnell D, Driver HS. Effect of nasal or oral breathing route on upper airway resistance during sleep. Eur Respir J 2003. PMID 14621092
Cómo evitar roncar con la boca cerrada: qué dicen los estudios según el tipo
No hay una medida válida para todos, y las que se han medido son modestas. Para el ronquido de origen nasal, lo que cuenta es lo que ocurre cuando se despeja la nariz. Virkkula y colaboradores operaron la nariz de 40 hombres roncadores y midieron antes y después con polisomnografía: la resistencia nasal bajó de forma significativa, pero el tiempo y la intensidad del ronquido no cambiaron. Todorova y colaboradores probaron en 30 roncadores con ronquido habitual un dilatador nasal externo (tira): redujo la intensidad máxima del ronquido, sobre todo en sueño superficial y en quienes no tenían apnea, y en la segunda noche con tira 22 de los 30 tuvieron menor intensidad máxima. No cambió la intensidad durante el sueño profundo ni el REM, y la mejora subjetiva fue limitada. Tienes el detalle de los dilatadores en tiras nasales para ronquidos.
Para los otros tipos, las vías con más estudios son las que se explican en solucionar ronquidos: qué tiene evidencia: peso, postura, alcohol y ejercicios de garganta. Lo común es que ninguna garantice eliminar el ruido, y que conviene cambiar una sola cosa cada vez y medirla. Si lo que quieres es un resumen de causas, ronquidos: causas y soluciones.
Virkkula P, Bachour A, Hytönen M, Salmi T, Malmberg H, Hurmerinta K y cols.. Snoring is not relieved by nasal surgery despite improvement in nasal resistance. Chest 2006. PMID 16424416
Todorova A, Schellenberg R, Hofmann HC, Dimpfel W. Effect of the external nasal dilator Breathe Right on snoring. Eur J Med Res 1998. PMID 9707518
Cómo reconocer qué tipo es con una grabación
Un oído atento da pistas: un ronquido «de nariz» suele ser más agudo y con la boca cerrada; el de paladar, áspero y grave; el de lengua, más agudo y con la boca abierta. Pero el oído se equivoca. En un estudio con 58 personas con apnea y grabación de audio con polisomnografía (Sebastian y colaboradores), un modelo de aprendizaje automático logró distinguir si el colapso predominante era de la base de la lengua o no con una precisión del 81 %, y del 64 % al clasificar entre tres lugares. Es un modelo de investigación con datos de pacientes con apnea, no lo que hace una aplicación de móvil, pero demuestra que el sonido contiene información sobre el origen, y que una grabación con hora y volumen aporta más que decir «ronca mucho».
Sebastian A, Cistulli PA, Cohen G, de Chazal P. Association of snoring characteristics with predominant site of collapse of upper airway in obstructive sleep apnea patients. Sleep 2021. PMID 34270768
Si eres tú quien oye el ronquido: qué anotar durante una semana
Para averiguar si el ronquido de la persona que duerme a tu lado tiene un patrón, una semana de notas aporta más que una impresión. Apunta cada noche cuatro cosas: si tenía la nariz tapada o alergia ese día, la postura en la que se durmió (si la sabes), si bebió alcohol por la tarde y a qué hora se acostó. Después compara con el registro de la noche, con las horas en que hay más ronquido y su volumen. La razón de insistir en la postura es la de Azarbarzin y Moussavi: en 57 roncadores, el cambio de postura fue lo que más modificó las características del sonido. Y cambia una sola cosa por vez, porque si cambias tres a la vez no sabrás cuál funcionó.
Dos advertencias. Primera: los ronquidos de una noche aislada no cuentan; varían de una noche a otra. Segunda: si quien duerme a tu lado observa que el ronquido se corta en silencios seguidos de una inspiración fuerte, o si la persona se queja de cansancio, ese patrón es más importante que el tipo de ronquido, y es el momento de pedir cita. La aplicación no oye esa inspiración: solo marca con su hora las posibles pausas, sin clip.
Cuándo conviene consultar
El tipo de ronquido no dice si hay apnea: lo que la sugiere son las pausas en la respiración, los resoplidos al retomarla, la somnolencia diurna, el dolor de cabeza matutino o la tensión alta. Si quien duerme contigo observa alguna de esas señales, lo adecuado es hablarlo con el médico, que puede orientarte hacia otorrinolaringología o una unidad del sueño; cómo saber si tengo apnea del sueño recoge las señales.
Qué puede mostrarte SleepTrace sobre el ronquido
SleepTrace graba el sonido de la noche con el micrófono del móvil y guarda clips de los ronquidos con su hora y el valor máximo en decibelios, que puedes reproducir (el plan gratuito incluye el seguimiento nocturno y 3 clips al mes). Con eso puedes comparar noches. Lo que no hace es decir si el ronquido es nasal, de paladar o de lengua, ni si la boca estaba abierta o cerrada, ni qué postura tenía la persona; esos datos hay que anotarlos a mano (por ejemplo, «nariz tapada» o «boca arriba») para cruzarlos con el registro. Sobre las pausas respiratorias, muestra un indicador de apnea como cribado, con marcas de hora y sin clip, y no diagnostica. Está disponible para iPhone y Android; mientras graba, la aplicación debe seguir abierta y el móvil, en el cargador.
Preguntas frecuentes
Sí. El ronquido es la vibración de estructuras de la faringe, sobre todo del paladar blando, y puede producirse con el aire pasando por la nariz. En una simulación con voluntarios sanos, el patrón de vibración del paladar fue distinto roncando por la nariz que por la boca.
Suele venir de la nariz y del paladar blando, aunque también puede participar la lengua. La obstrucción nasal, por tabique desviado o alergia, es un factor asociado al ronquido habitual.
Depende del origen. Si la causa es la nariz, despejarla puede ayudar, pero la cirugía nasal en 40 hombres mejoró la resistencia sin cambiar el ronquido. Para el resto, las vías con más estudios son peso, postura, alcohol y ejercicios de garganta.
No hay datos que digan que el tipo de ronquido indique gravedad. Lo que sugiere apnea son las pausas al respirar, la somnolencia de día y la tensión alta, no si la boca está abierta o cerrada.
No. Registra los ronquidos con su hora y su volumen en decibelios, pero no distingue su origen ni si la boca está abierta o cerrada.
SleepTrace es una app de bienestar, no un producto sanitario. Este artículo es información general, no consejo médico. Si tus síntomas son frecuentes, intensos o te preocupan, habla con un médico.
Saber si el ronquido sale de la nariz, del paladar o de la lengua no es cosa de una app. SleepTrace graba el sonido, guarda clips reproducibles de ronquidos con su hora y el pico en decibelios (3 al mes en el plan gratuito) y marca posibles pausas respiratorias solo con su hora. No sabe si la boca estaba abierta ni en qué postura dormías; eso lo anotas tú.
Escucha tu propia noche. SleepTrace convierte una noche de audio en tus fases de sueño y los sonidos que hiciste. Funciona sin wearable, mejor con uno. Tu móvil en la mesilla basta para empezar. Descargar para iPhone y Android →