Ronco ao dormir é o som de tecidos da garganta vibrando quando o ar passa por uma via estreitada durante o sono, porque os músculos relaxam. Em Pelotas, com 3.136 adultos, 50,5% roncavam habitualmente; o risco foi maior em homens, idosos, fumantes, quem bebe e, sobretudo, em pessoas com obesidade (razão de prevalência de 1,71). O ronco muda de noite para noite porque depende de posição, fase do sono, nariz, álcool e cansaço: em estudo de laboratório, a maioria dos roncadores sem apneia roncou menos deitada de lado. O barulho em si é só o sinal. O que muda o peso do caso é o que vem junto, como pausas seguidas de engasgo e sono forte durante o dia.
Alguém te contou que você ronca. Talvez o parceiro, que sai do quarto às três da manhã com o travesseiro debaixo do braço. Talvez uma gravação que você mesmo fez por curiosidade e achou meio assustadora. A dúvida que vem depois é sempre a mesma: o que causa ronco ao dormir? Por que eu ronco, se o meu peso está normal? Qual o motivo do ronco durante o sono? A resposta curta cabe em uma linha. A longa explica por que o seu ronco muda de uma noite para outra, e é nela que está a parte útil.
Ronco ao dormir: o que está vibrando na sua garganta
Durante o sono, o tônus dos músculos cai no corpo inteiro, inclusive nos da garganta, do palato mole e da língua. A passagem de ar que, acordado, você mantém aberta sem pensar fica mais estreita e mais mole. O ar que atravessa esse trecho apertado ganha velocidade e faz vibrar o que encontra pela frente: a úvula, o palato mole, as paredes da faringe, às vezes a base da língua. O que chega ao ouvido de quem está ao lado é essa vibração. O que é o ronco durante o sono, então? Um som de turbulência numa via aérea estreitada, não uma doença em si. O que significa ronco para a sua saúde depende do padrão, e isso aparece mais adiante.
O som tem três endereços principais, e saber qual é o seu muda o que faz sentido investigar. No nariz, quando a passagem está inchada ou torta. No fundo da boca, no palato mole e na úvula, o ronco clássico de motor. E na base da língua, que escorrega para trás quando se dorme de barriga para cima. Muita gente ronca em mais de um desses pontos na mesma noite. Essa divisão é a descrição anatômica usual dos otorrinolaringologistas, e não o resultado de um estudo específico.
O que causa o ronco: os fatores que aparecem nos números
Quando se pergunta quais as causas do ronco, a resposta de consultório costuma ser uma lista sem proporção: peso, álcool, nariz, idade, anatomia. Os motivos do ronco se dividem em fixos (anatomia, sexo, idade) e variáveis (álcool, peso, nariz, posição), e para saber o que provoca o ronco numa noite específica é nos variáveis que se olha. Os números ajudam a ordenar. Num estudo de base populacional em Pelotas, no Sul do Brasil, com 3.136 adultos acima de 20 anos, a prevalência de ronco habitual foi de 50,5%. Mais ou menos um em cada dois adultos roncava com frequência. Isso desfaz uma ideia comum, a de que ronco seria raro ou sinal de algo exótico.
Depois do ajuste estatístico para os outros fatores, o risco de ronco habitual foi maior em homens (razão de prevalência de 1,25), em idosos (1,62), em fumantes atuais (1,15), em quem usava álcool (1,17) e em pessoas com obesidade (1,71). O fator de maior peso foi a obesidade. Dois dos cinco (sexo e idade) ninguém muda. Os outros três, sim.
Noal RB, Menezes AM, Canani SF, Siqueira FV. Habitual snoring and obstructive sleep apnea in adults: population-based study in Southern Brazil. Rev Saude Publica 2008. PMID 18372974
Uma leitura honesta desses números: o estudo é transversal, então mostra associação e não prova a causa em cada pessoa, e a apneia foi estimada por questionário (9,9%), não por exame do sono. Num levantamento nacional anterior, com 2.110 entrevistados em 150 cidades, o ronco também foi mais prevalente em homens, com 35%.
Bittencourt LR, Santos-Silva R, Taddei JA, Andersen ML, de Mello MT, Tufik S. Sleep complaints in the adult Brazilian population: a national survey based on screening questions. J Clin Sleep Med 2009. PMID 19961032
Fator por fator, o que há de medido:
- Álcool. Num estudo clássico de laboratório com sete pacientes, o álcool aumentou a duração e a frequência das oclusões da via aérea nos cinco com apneia e, em dois roncadores crônicos sem apneia, provocou apneia obstrutiva na primeira hora de sono. O grupo é minúsculo, mas o mecanismo proposto é coerente: o álcool relaxa a musculatura da orofaringe.
- Cigarro. Na coorte de Wisconsin, com 811 adultos, fumantes atuais tiveram uma chance 2,29 vezes maior de roncar que quem nunca fumou. Ex-fumantes não apresentaram risco aumentado depois do ajuste.
- Nariz. Num estudo com 4.927 questionários e 911 medidas em laboratório, quem tinha sintomas noturnos de rinite em cinco ou mais noites por mês relatava ronco habitual (3 a 7 noites por semana) com muito mais frequência. O artigo sobre dormir de boca aberta mostra como o nariz entra nessa conta.
- Peso. Tecido adiposo em volta da faringe estreita a passagem. É a associação mais forte do estudo de Pelotas, mas aqui o número de cada pessoa varia muito.
- Anatomia e família. O formato da mandíbula, o tamanho das amígdalas e do palato vêm de fábrica, e por isso o ronco costuma se repetir em famílias. Essa é uma observação clínica comum; não encontrei um número confiável para citar aqui, então fica sem número.
Issa FG, Sullivan CE. Alcohol, snoring and sleep apnea. J Neurol Neurosurg Psychiatry 1982. PMID 7077345
Wetter DW, Young TB, Bidwell TR, Badr MS, Palta M. Smoking as a risk factor for sleep-disordered breathing. Arch Intern Med 1994. PMID 7944843
Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. The University of Wisconsin Sleep and Respiratory Research Group. J Allergy Clin Immunol 1997. PMID 9042068
Nas mulheres o quadro tem particularidades, e o artigo causa do ronco feminino trata disso.
Por que o ronco muda de uma noite para outra
Quem tem um parceiro que ronca sabe: há noites de serra elétrica e noites de silêncio quase completo. O ronco noturno oscila porque depende de condições que mudam todo dia, e é assim que se entende por que o ronco pesa mais numa noite do que na outra. Em um estudo japonês com 72 pacientes que se queixavam de ronco habitual e fizeram polissonografia, a maioria dos roncadores sem apneia roncou menos, em tempo e em intensidade, quando dormiu de lado em comparação com a posição de barriga para cima. Entre os pacientes com apneia, o efeito foi irregular: quem tinha mais apneia de barriga para cima tendia a roncar mais de lado. A fase do sono também pesou: o ronco aumentou no sono não REM mais profundo e diminuiu no sono REM.
Nakano H, Ikeda T, Hayashi M, Ohshima E, Onizuka A. Effects of body position on snoring in apneic and nonapneic snorers. Sleep 2003. PMID 12683476
Outro grupo analisou o som em si. Com 57 roncadores, a posição do corpo foi o fator que mais mudou as características do som do ronco, e a fase do sono e a queda do oxigênio influenciaram de forma moderada. Ou seja: o mesmo roncador produz sons de tipos diferentes dependendo da posição em que está.
Azarbarzin A, Moussavi Z. Intra-subject variability of snoring sounds in relation to body position, sleep stage, and blood oxygen level. Med Biol Eng Comput 2013. PMID 23269579
O que causa ronco noturno numa noite específica? E o que causa ronco durante o sono em geral? Quase sempre é um destes fatores:
- Posição. De barriga para cima a língua e o palato tendem a cair para trás.
- Álcool ou sedativos à noite. Mais relaxamento muscular na primeira metade do sono.
- Nariz entupido. Resfriado, alergia, ar seco: a respiração desvia para a boca e o ronco entra.
- Cansaço extremo. Depois de uma noite curta o sono vem mais pesado e o relaxamento muscular é maior. Isso é uma explicação plausível e bem aceita, mas não tenho um estudo para citar.
- Fase do sono. Sono profundo no começo da noite, REM no fim: o ronco não fica igual de hora em hora.
Ronco simples ou sinal de apneia: o que muda o peso do caso
O volume do ronco diz pouco sobre gravidade. O que diz mais é o padrão: ronco contínuo e regular, ou ronco que para, deixa um silêncio de alguns segundos e volta com um engasgo ou uma golfada de ar. O segundo padrão sugere que a via aérea fechou de verdade, e esse é o mecanismo da apneia obstrutiva do sono. Em São Paulo, num estudo com 1.042 voluntários que fizeram polissonografia completa, 32,8% tinham apneia do sono, com uma chance 4,1 vezes maior nos homens do que nas mulheres. Muita gente que ronca tem apneia sem saber.
Tufik S, Santos-Silva R, Taddei JA, Bittencourt LR. Obstructive sleep apnea syndrome in the Sao Paulo Epidemiologic Sleep Study. Sleep Med 2010. PMID 20362502
Vale pedir avaliação médica se alguém viu você parar de respirar dormindo, se o ronco vem com engasgos, se você acorda com dor de cabeça ou boca seca quase todos os dias, ou se sente sono forte durante o dia mesmo dormindo as horas certas. Este texto é informativo e não faz diagnóstico. Para entender melhor os sinais, veja como saber se tem apneia do sono e ronco é normal.
Quando o ronco merece uma consulta: três critérios e como reuni-los
Depois de entender o que causa o barulho, a decisão prática é se o seu ronco precisa de um médico. Três perguntas ajudam. Alguém já viu você parar de respirar, ou você acorda engasgado? Você sente sono forte de dia, mesmo dormindo as horas certas? O ronco é diário, alto e piora com o tempo? Um «sim» a qualquer uma delas é razão para marcar a consulta; três «não» e um ronco que oscila com posição e álcool apontam mais para o ronco simples, que se acompanha e se tenta reduzir.
De dentro do sono é impossível julgar o próprio ronco, e é aí que uma gravação da noite entra: ela dá o que a memória não dá, que é em que horas houve ronco, quanto tempo durou, se mudou quando você virou de lado e se apareceram silêncios seguidos de golfada de ar. O SleepTrace grava o áudio no próprio celular, marca os trechos de ronco e os possíveis silêncios com horário e deixa você ouvir esses trechos de novo de manhã. A comparação entre várias noites mostra o que realmente mexe no seu ronco, em vez de uma impressão.
Sobre o alcance disso: num estudo de prova de conceito, um smartphone sobre o peito, com o som analisado em tempo real, mediu o tempo de ronco com correlação de 0,93 em relação à polissonografia em 40 pacientes. A sensibilidade para apneia moderada a grave foi de 0,70 e a especificidade, de 0,94. Os autores ressaltam que isso foi num laboratório controlado e que o uso numa casa barulhenta ainda não estava provado. Ou seja, a gravação ajuda a descrever o seu ronco e a decidir se vale ir ao médico. Ela não substitui o exame, e o SleepTrace não é um dispositivo médico.
Nakano H, Hirayama K, Sadamitsu Y, Toshimitsu A, Fujita H, Shin S, Tanigawa T. Monitoring sound to quantify snoring and sleep apnea severity using a smartphone: proof of concept. J Clin Sleep Med 2014. PMID 24426823
Se depois de ouvir as suas noites você quiser saber o que fazer para diminuir o barulho, o caminho está em como diminuir o ronco. Se o ronco for muito alto, ronco muito alto detalha o que o volume diz.
Perguntas frequentes
Durante o sono os músculos da garganta relaxam, a passagem de ar estreita e o ar que passa apertado faz o palato, a úvula e as paredes da faringe vibrarem. O que aumenta a chance: sexo masculino, idade, cigarro, álcool, obesidade e nariz obstruído. Em Pelotas, 50,5% dos adultos roncavam habitualmente, então é um achado muito comum.
Se você é magro e mesmo assim ronca, o peso é o fator de maior associação nos dados, mas não é o único. Anatomia da garganta e da mandíbula, nariz obstruído, álcool à noite, cigarro e dormir de barriga para cima também estreitam a passagem. Se o ronco vem com pausas e cansaço no dia, vale uma avaliação médica, porque a apneia também ocorre em pessoas magras.
É comum. O ronco depende de posição, fase do sono, nariz, álcool e cansaço, que variam de uma noite para outra. Noites alternadas de ronco e silêncio não indicam por si só um problema. O que merece atenção é um ronco alto e diário, ou o que vem com engasgos e sono forte durante o dia.
Ronco com cansaço persistente pode indicar apneia obstrutiva do sono, em que a via aérea fecha repetidas vezes e fragmenta o sono. Isso só se confirma com exame feito por um médico. Gravar a noite ajuda a mostrar se há silêncios seguidos de golfadas de ar para levar à consulta.
Nesse caso a causa costuma ser posicional: deitado de costas, a língua e o palato mole caem para trás e estreitam a garganta. Num estudo de laboratório, a maioria dos roncadores sem apneia roncou menos, em tempo e em intensidade, deitada de lado. Quem ronca igual em todas as posições, ou mais de lado, deve ser avaliado por um médico, porque esse padrão aparece também em pessoas com apneia.
O som vem da vibração dos tecidos moles da garganta (palato mole, úvula, base da língua) e, em alguns casos, do nariz. Quanto mais estreita a passagem e mais relaxados os tecidos, mais forte o som.
O ronco simples, sem pausas, costuma ser mais incômodo para quem dorme perto do que perigoso. O ronco que vem com apneia, sim, está ligado a sonolência diurna e a riscos cardiovasculares. Por isso o padrão do ronco importa mais do que o volume.
SleepTrace é um app de bem-estar, não um produto médico. Este artigo é informação geral, não aconselhamento médico. Se os seus sintomas são frequentes, intensos ou preocupantes, procure um médico.
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