Dans 14 cohortes suivies dans le temps (395 641 personnes), l'insomnie allait avec un risque relatif d'hypertension de 1,21 : un effet réel mais modeste. Le lien est plus fort quand le sommeil est objectivement court (risque relatif de 1,54 pour l'hypertension et de 1,63 pour le diabète de type 2, pour l'insomnie avec sommeil court comparée à l'insomnie avec sommeil normal, dans une autre méta-analyse). Dans des expériences en laboratoire sur de jeunes hommes, quelques nuits de sommeil réduit baissaient la tolérance au glucose et augmentaient la faim. Un ronflement ou des pauses respiratoires peuvent se cacher derrière une nuit hachée et une tension élevée.
Une insomnie se juge à la fatigue du lendemain, rarement à la tension. Pourtant les études qui suivent des gens pendant des années relient un sommeil difficile à l'hypertension, au sucre et au poids. Ce lien est plus modeste que ne le laissent entendre certains titres, il est plus net quand le sommeil est court, et il peut cacher un autre trouble. Voici les chiffres, avec leurs limites.
Entre hypertension et insomnie, ce que montrent les cohortes
Une méta-analyse de 14 études prospectives, soit 395 641 personnes suivies dans le temps, trouve un risque relatif d'hypertension de 1,21 (intervalle de 1,10 à 1,33) chez les personnes avec une insomnie. Un risque accru était aussi observé pour la difficulté à rester endormi (1,27) et pour le réveil trop précoce (1,14). Pour la difficulté à s'endormir (1,14), l'intervalle (0,95 à 1,37) ne permet pas de conclure. Les résultats étaient significatifs dans la population européenne, pas dans les populations asiatique et américaine prises séparément.
Li L, Gan Y, Zhou X, Jiang H, Zhao Y, Tian Q, He Y, Liu Q, Mei Q, Wu C, Lu Z. Insomnia and the risk of hypertension: A meta-analysis of prospective cohort studies. Sleep Med Rev 2021. PMID 33360604
Quand on mesure le sommeil au lieu de le demander, le lien se précise. Dans une étude de 1 741 personnes tirées au hasard en Pennsylvanie, les personnes avec une insomnie de plus d'un an étaient classées selon la durée de sommeil enregistrée. Celles dont le sommeil objectif était de 5 heures ou moins avaient un risque d'hypertension multiplié par 5,1 (rapport de cotes, intervalle de 2,2 à 11,8) par rapport aux dormeurs normaux de plus de 6 heures, celles entre 5 et 6 heures par 3,5. L'étude est transversale : elle photographie un moment, elle ne prouve pas que l'insomnie précède la tension.
Vgontzas AN, Liao D, Bixler EO, Chrousos GP, Vela-Bueno A. Insomnia with objective short sleep duration is associated with a high risk for hypertension. Sleep 2009. PMID 19413143
Une méta-analyse plus récente confirme que ce sous-type compte : l'insomnie avec un sommeil objectivement court (moins de 6 heures, ou efficacité du sommeil sous 85 %) allait avec un risque de 1,54 pour l'hypertension et de 1,63 pour le diabète de type 2, comparée à l'insomnie avec un sommeil de durée normale. Nuance importante : l'écart disparaissait quand on comparait avec des personnes qui dormaient aussi peu sans insomnie, ce qui suggère que la durée de sommeil compte autant que l'étiquette. La majorité des études incluses étaient transversales, et l'indice de masse corporelle ne différait pas.
Johnson KA, Gordon CJ, Chapman JL, Hoyos CM, Marshall NS, Miller CB, Grunstein RR. The association of insomnia disorder characterised by objective short sleep duration with hypertension, diabetes and body mass index: A systematic review and meta-analysis. Sleep Med Rev 2021. PMID 33640704
Le lien avec le sucre dans le sang
Le lien avec le diabète a la même allure. Une méta-analyse de 10 études (107 756 personnes, suivies de 4,2 à 32 ans, 3 586 cas de diabète de type 2) trouve des risques relatifs de 1,57 pour la difficulté à s'endormir et de 1,84 pour la difficulté à maintenir le sommeil. Une durée de sommeil courte était aussi associée au diabète, avec 1,28.
Cappuccio FP, D'Elia L, Strazzullo P, Miller MA. Quantity and quality of sleep and incidence of type 2 diabetes: a systematic review and meta-analysis. Diabetes Care 2010. PMID 19910503
Le lien est-il causal ? Ce que montre l'expérience en laboratoire
Reste à savoir si le lien avec le diabète est causal. Une expérience classique donne une partie de la réponse. Onze jeunes hommes ont limité leur temps au lit à 4 heures par nuit pendant 6 nuits, puis ont dormi jusqu'à 12 heures pendant 6 nuits. Après la période courte, la tolérance au glucose était plus basse (p < 0,02), le cortisol du soir plus élevé (p = 0,0001) et le système nerveux sympathique plus actif (p < 0,02). Onze hommes jeunes pendant six nuits ne sont pas un patient insomniaque de 55 ans, mais le mécanisme est plausible et mesuré.
Spiegel K, Leproult R, Van Cauter E. Impact of sleep debt on metabolic and endocrine function. Lancet 1999. PMID 10543671
Faim, appétit et poids
Qui dort peu a faim. C'est ce que mesure une autre expérience : 12 jeunes hommes en bonne santé ont subi 2 jours de sommeil restreint, puis 2 jours de sommeil prolongé, dans des conditions contrôlées d'alimentation et d'activité. Après la restriction, la leptine (qui coupe l'appétit) baissait de 18 %, la ghréline (qui le stimule) augmentait de 28 %, la faim montait de 24 % et l'appétit de 23 %, surtout pour les aliments sucrés et riches en calories (de 33 à 45 %). Les auteurs notent que l'étude ne portait que sur 12 hommes et ne mesurait pas la dépense d'énergie.
Spiegel K, Tasali E, Penev P, Van Cauter E. Brief communication: Sleep curtailment in healthy young men is associated with decreased leptin levels, elevated ghrelin levels, and increased hunger and appetite. Ann Intern Med 2004. PMID 15583226
Entre insomnie et faim la nuit, le lien n'a pas été mesuré tel quel : ces mesures portent sur la journée qui suit, pas sur la faim nocturne elle-même. Mais elles rendent une fringale à trois heures du matin moins mystérieuse : ce n'est pas forcément un manque de volonté.
La suite logique serait la prise de poids. Sur le lien entre insomnie et prise de poids, ces études ne répondent pas : dans la méta-analyse de 2021, l'indice de masse corporelle ne différait pas entre l'insomnie avec sommeil court et l'insomnie avec sommeil normal, mais personne n'y compare des insomniaques à des gens sans insomnie. Le sommeil court change l'appétit, mais ce que cela fait au poids dépend d'autres choses que ces études ne mesurent pas.
Quand le souffle est le vrai sujet
Une nuit hachée et une tension qui monte peuvent avoir la même origine : un souffle qui se bloque. Dans la cohorte du Wisconsin, 709 personnes suivies quatre ans ont montré une relation dose-effet entre apnée et hypertension : le rapport de cotes d'avoir une hypertension au suivi était de 1,42 pour un indice d'apnées-hypopnées de 0,1 à 4,9, de 2,03 pour 5,0 à 14,9 et de 2,89 pour 15 ou plus, par rapport à un indice de 0.
Peppard PE, Young T, Palta M, Skatrud J. Prospective study of the association between sleep-disordered breathing and hypertension. N Engl J Med 2000. PMID 10805822
Certaines insomnies n'en sont pas : réveils fréquents, bouche sèche, maux de tête du matin. Si vous ronflez ou si un proche entend des pauses, SleepTrace garde de courts clips des ronflements à réécouter (dans l'offre gratuite, 3 clips écoutables par mois) et affiche une évaluation du souffle de la nuit (l'Indicateur d'apnée du sommeil (un dépistage, pas un diagnostic)). Il estime et n'est pas un dispositif médical : ce n'est pas un diagnostic, mais cela aide le médecin à décider d'un examen. Voyez ronflement ou apnée du sommeil et le test pour l'apnée du sommeil.
À faire vérifier. Une tension élevée sur plusieurs mesures, une soif intense et des urines fréquentes la nuit, une perte de poids sans cause, une somnolence qui gêne la conduite, des pauses respiratoires remarquées : parlez-en à votre médecin. Se faire mesurer la tension est un geste simple. Cet article ne pose aucun diagnostic.
Comment lire un risque relatif de 1,21
Un risque relatif de 1,21 signifie que, dans le groupe avec insomnie, l'hypertension est 21 % plus fréquente que dans le groupe de comparaison. Cela ne veut pas dire que 21 % des personnes insomniaques deviennent hypertendues. Exemple purement illustratif, qui ne vient d'aucune des études citées : si 10 personnes sur 100 devenaient hypertendues dans le groupe de comparaison au fil du suivi, un risque relatif de 1,21 correspondrait à environ 12 sur 100 dans l'autre groupe. L'écart est de deux personnes sur cent, ce qui compte à l'échelle d'une population et ne dit rien du destin d'une personne.
Deux précautions de lecture s'ajoutent. L'insomnie était définie par des questionnaires qui ne mesurent pas tous la même chose, et rien ne garantit que toutes les études aient tenu compte des mêmes facteurs : la tension dépend aussi de l'âge, du poids, de l'alcool et du sel. Enfin, une tension élevée ne donne le plus souvent aucun symptôme : la seule façon de la connaître est de la mesurer, chez le médecin, en pharmacie ou avec un tensiomètre validé à domicile.
Que faire de ces chiffres
Un risque relatif de 1,21 se mesure sur des centaines de milliers de personnes ; il ne veut pas dire que chaque insomniaque devient hypertendu. Ce qui est établi, c'est un lien, plus fort quand le sommeil est court. Ce qui reste à prouver, c'est qu'améliorer le sommeil fasse baisser la tension : aucune de ces études ne le teste. Les gestes de base sont dans insomnie : quoi faire, et la thérapie recommandée en première intention est décrite dans la TCC-I contre l'insomnie.
Questions fréquentes
Elle est associée à un risque plus élevé (risque relatif de 1,21 dans 14 cohortes), plus fort si le sommeil est objectivement court. Ces études montrent un lien, pas une preuve que l'insomnie soit la cause, et rien ne dit que traiter l'insomnie fasse baisser la tension.
Les cohortes relient l'insomnie à un risque plus élevé d'hypertension, de diabète de type 2 et de dépression. Ces liens sont des associations, avec des effets modestes. Dans les expériences en laboratoire, quelques nuits de sommeil réduit baissent la tolérance au glucose et augmentent la faim.
Chez 12 jeunes hommes, deux jours de sommeil restreint ont baissé la leptine de 18 %, augmenté la ghréline de 28 % et la faim de 24 %. Ces mesures portent sur la journée, mais elles rendent une faim accrue plausible quand on dort mal, sans y voir un manque de volonté.
Ces études ne répondent pas à la question : dans une méta-analyse de 2021, l'indice de masse corporelle ne différait pas entre l'insomnie avec sommeil court et l'insomnie avec sommeil normal. Le sommeil court augmente l'appétit chez de jeunes hommes en laboratoire, mais l'effet sur le poids reste à établir.
C'est possible. Les réveils fréquents, la bouche sèche et les maux de tête du matin sont des signaux. L'apnée est reliée à l'hypertension de façon dose-dépendante (rapport de cotes de 1,42 à 2,89 dans la cohorte du Wisconsin). Seul un examen du sommeil permet de trancher.
SleepTrace est une application de bien-être, pas un dispositif médical. Cet article donne des informations générales, pas un avis médical. Si vos symptômes sont fréquents, marqués ou vous inquiètent, parlez-en à un médecin.
Le lien entre sommeil et tension se suit avec un tensiomètre et un médecin. SleepTrace s’occupe de la partie nocturne : il repère les nuits chargées en bruits, les ronflements et les pauses respiratoires possibles, que vous pouvez noter à côté de vos mesures. Il ne dit pas si l’insomnie est la cause de la tension.
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