La máquina para la apnea del sueño, CPAP, empuja aire de la habitación por una mascarilla para mantener abierta la garganta; no da oxígeno. Una guía de 2019 recomienda usarla en adultos con apnea y mucho sueño de día, y sugiere CPAP o APAP antes que BPAP. El problema es el uso: cuando se mide con más de 4 horas por noche, entre el 46 y el 83 % de los pacientes no la usa lo bastante. Sequedad, fugas y congestión son los motivos más citados; decirlo pronto ayuda. Si no la toleras, hay alternativas que decide tu especialista.
La máquina de la apnea del sueño no da oxígeno. Aspira aire de la habitación y lo empuja, a una presión suave, por una manguera hasta una mascarilla. Esa presión actúa como un soporte que impide que la garganta se cierre mientras duermes. Es una idea mecánica y bastante simple, y funciona. Lo que no es simple es dormir con ella cada noche: cuando se define el buen uso como más de cuatro horas por noche, entre el 46 y el 83 % de los pacientes con apnea obstructiva incumple, según una revisión clásica.
Este texto explica qué es la máquina, quién la necesita, qué efectos molestan y cómo suele resolverse, y qué hay si no la toleras. No es una recomendación de compra ni de tratamiento: la prescribe y ajusta un especialista tras un estudio del sueño, y habla de apnea obstructiva en adultos.
Qué es la máquina para la apnea del sueño y cómo funciona
El aparato se llama CPAP, por las siglas inglesas de presión positiva continua en la vía aérea. Hay tres variantes que conviene distinguir, porque aparecen en los catálogos:
- CPAP: da una presión fija toda la noche, la que se determinó para ti.
- APAP o autoCPAP: ajusta la presión sola, entre un mínimo y un máximo, según lo que detecta en cada respiración.
- BPAP o BiPAP: da dos presiones distintas, una al inspirar y otra al espirar. Se reserva para casos concretos.
Los equipos para la apnea del sueño incluyen la propia máquina, un humidificador que suele acompañarla, la manguera y la mascarilla, que es la pieza con la que más se pelea la gente: tiene su propia guía en mascarillas para la apnea del sueño. A veces se habla de la máquina de la apnea del sueño como si fuera un solo aparato; en la práctica es un conjunto que se ajusta.
Patil SP, Ayappa IA, Caples SM, Kimoff RJ, Patel SR, Harrod CG. Treatment of Adult Obstructive Sleep Apnea with Positive Airway Pressure: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. J Clin Sleep Med 2019. PMID 30736887
Quién la necesita: lo que dicen las guías y un ensayo español
La guía de 2019 de la Academia Americana de Medicina del Sueño parte de dos principios. El tratamiento con presión positiva debe basarse en un diagnóstico hecho con una prueba objetiva del sueño, y hay que hacer seguimiento tras empezar. Sobre eso, recomienda de forma firme usarla frente a nada en adultos con somnolencia excesiva, y de forma condicional en quienes tienen peor calidad de vida relacionada con el sueño o hipertensión asociada.
Cuando no hay sueño de día, la imagen es menos clara. En un ensayo aleatorizado en 14 hospitales españoles se incluyó a 725 pacientes con índice de apneas de 20 o más y puntuación de Epworth de 10 o menos, es decir, sin somnolencia. Unos recibieron CPAP y otros atención habitual, con una mediana de seguimiento de 4 años. La incidencia de hipertensión o de un evento cardiovascular fue de 9,20 por 100 personas-año con CPAP y 11,02 sin ella, una razón de 0,83 con un intervalo de 0,63 a 1,1. No alcanzó significación estadística, y los autores señalan que el estudio pudo no tener potencia suficiente para detectarla. En apnea sin sueño de día, la ventaja de la máquina no está probada ahí, y no quiere decir que no exista.
Esto importa para entender por qué dos personas con el mismo índice reciben consejos distintos (y por qué cuándo son peligrosos los ronquidos y las apneas no se responde con un número): los síntomas pesan tanto como el número. Para saber en qué lado estás, el diagnóstico es lo primero: cómo saber si tengo apnea del sueño y por qué se produce dan el contexto.
Barbé F, Durán-Cantolla J, Sánchez-de-la-Torre M, Martínez-Alonso M, Carmona C, Barceló A, Chiner E, Masa JF, Gonzalez M, Marín JM, Garcia-Rio F, Diaz de Atauri J, Terán J, Mayos M, de la Peña M, Monasterio C, del Campo F, Montserrat JM, Spanish Sleep And Breathing Network. Effect of continuous positive airway pressure on the incidence of hypertension and cardiovascular events in nonsleepy patients with obstructive sleep apnea: a randomized controlled trial. JAMA 2012. PMID 22618923
Weaver TE, Grunstein RR. Adherence to continuous positive airway pressure therapy: the challenge to effective treatment. Proc Am Thorac Soc 2008. PMID 18250209
Efectos secundarios de la máquina y qué ayuda
Una revisión de 2019 sobre los factores que predicen el uso de la CPAP menciona entre los que más pesan la sequedad de nariz y boca, las fugas de la mascarilla y la congestión nasal, junto a otros que no dependen del aparato, como la edad, el sexo, la gravedad de la apnea y el estado de ánimo. En una cohorte francesa de 2.311 pacientes, la no adherencia se asoció, además de con el tipo de mascarilla y con la depresión, con una presión efectiva baja y con los efectos secundarios en sí.
El dato práctico es de Weaver y Grunstein: la decisión de aceptar la CPAP se toma durante los primeros días, y las estrategias de aparatos y marcas para mejorar el uso tienen pocos datos detrás. Lo que sí tiene respaldo es la ayuda de personas. Una revisión Cochrane de 2020, con 41 estudios y 9.005 participantes, encontró que las intervenciones conductuales aumentan el uso en 1,31 horas por noche (evidencia de certeza alta) y las de apoyo en 0,70 horas (certeza moderada), mientras que la educación sola tiene una certeza muy baja.
Si te ha llegado la máquina y notas sequedad, fugas o la nariz taponada, llamar pronto a quien te la ha entregado o a tu unidad del sueño tiene más recorrido que aguantar y esperar que se pase. Esos efectos tienen arreglos que no pasan por abandonar, aunque cuáles depende de cada caso y los decide quien te ve.
Mehrtash M, Bakker JP, Ayas N. Predictors of Continuous Positive Airway Pressure Adherence in Patients with Obstructive Sleep Apnea. Lung 2019. PMID 30617618
Askland K, Wright L, Wozniak DR, Emmanuel T, Caston J, Smith I. Educational, supportive and behavioural interventions to improve usage of continuous positive airway pressure machines in adults with obstructive sleep apnoea. Cochrane Database Syst Rev 2020. PMID 32255210
La mejor máquina no existe en abstracto
¿Cuál es la mejor máquina para la apnea del sueño? No hay una marca que lo sea, por dos razones. La primera: la guía dice que CPAP y APAP valen para el tratamiento continuado, y lo que marca la diferencia entre aparatos es la comodidad (humidificador, ruido, tamaño, versión para viajar), no una eficacia distinta. La segunda: lo que importa es que la presión esté ajustada a ti y que alguien revise cómo te va. Una máquina comprada por tu cuenta sin diagnóstico objetivo ni seguimiento se sale de lo que la propia guía da por condición del tratamiento. Si tienes sospecha de apnea, el camino es la consulta, no el carrito de la compra.
En el sistema público
La cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud recoge, entre las prestaciones de atención especializada, las técnicas de terapia respiratoria, incluidas las de terapia respiratoria a domicilio (Real Decreto 1030/2006, apartado 5.2.15, texto consolidado consultado el 21 de octubre de 2026). Cómo se organiza en cada comunidad, quién entrega el equipo y en qué plazos queda fuera de este texto. Para eso, la unidad del sueño de tu hospital es quien responde: a qué médico acudir con ronquidos o sospecha de apnea.
Si no la toleras: alternativas que decide tu especialista
- Férula de avance mandibular. En un ensayo con 126 pacientes redujo menos el índice de apneas que la CPAP, pero los resultados de salud a un mes fueron similares, probablemente por usarse más. Lo desarrollamos en la guía de la férula.
- Postura. Un dispositivo postural para apnea del sueño evita dormir de espaldas. En un ensayo con 55 pacientes con apnea leve posicional, un aparato que vibra al girarte y la técnica de la pelota de tenis cosida a la espalda redujeron el tiempo de espaldas a una mediana del 0 %, y el aparato mejoró más el cumplimiento y la calidad de sueño.
- Peso. Un 10 % de peso perdido se asoció con un 26 % menos de índice de apneas en una cohorte de 690 personas.
- Estimulación del nervio hipogloso. Un implante para personas con apnea moderada o grave que no aceptan o no cumplen con la CPAP. En una cohorte de 126, la mediana del índice bajó de 29,3 a 9,0 a los 12 meses; la fase principal no tenía grupo de comparación y la financió la empresa del dispositivo.
La lista no es una carta de opciones para elegir en casa. Cada una tiene indicaciones y un riesgo propios.
Eijsvogel MM, Ubbink R, Dekker J, Oppersma E, de Jongh FH, van der Palen J, Brusse-Keizer MG. Sleep position trainer versus tennis ball technique in positional obstructive sleep apnea syndrome. J Clin Sleep Med 2015. PMID 25515276
Strollo PJ, Soose RJ, Maurer JT, de Vries N, Cornelius J, Froymovich O, Hanson RD, Padhya TA, Steward DL, Gillespie MB, Woodson BT, Van de Heyning PH, Goetting MG, Vanderveken OM, Feldman N, Knaack L, Strohl KP, STAR Trial Group. Upper-airway stimulation for obstructive sleep apnea. N Engl J Med 2014. PMID 24401051
Phillips CL, Grunstein RR, Darendeliler MA, Mihailidou AS, Srinivasan VK, Yee BJ, Marks GB, Cistulli PA. Health outcomes of continuous positive airway pressure versus oral appliance treatment for obstructive sleep apnea: a randomized controlled trial. Am J Respir Crit Care Med 2013. PMID 23413266
Peppard PE, Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J. Longitudinal study of moderate weight change and sleep-disordered breathing. JAMA 2000. PMID 11122588
Antes de tener máquina, y después
Antes de la consulta conviene llegar con algo más que una sospecha. SleepTrace graba la noche con el micrófono del móvil y marca tramos de ronquido y posibles pausas con su hora. No mide el oxígeno ni diagnostica, pero varias noches de ronquido con pausas marcadas, o silencios seguidos de una inspiración fuerte que observa otra persona, son un motivo concreto para pedir el estudio. Con la máquina ya en casa, los datos de uso y los eventos residuales los guarda el propio equipo, y son esos los que revisa tu especialista.
Consulta pronto si tienes pausas respiratorias observadas, jadeos al dormir, sueño excesivo de día, tensión alta difícil de controlar o te quedas dormido conduciendo. Si ya usas una máquina y notas dolor en el pecho, falta de aire intensa o cambios que no entiendes, llama a tu unidad del sueño. SleepTrace no es un producto sanitario y no diagnostica apnea.
Preguntas frecuentes
Se llama CPAP, por presión positiva continua en la vía aérea. Existen también APAP (ajusta la presión sola) y BPAP o BiPAP (dos presiones). La máquina impulsa aire de la habitación por una mascarilla para mantener abierta la garganta; no da oxígeno.
Una guía de 2019 recomienda tratar con presión positiva a los adultos con apnea y somnolencia excesiva, y lo sugiere cuando afecta a la calidad de vida o hay hipertensión asociada. En apnea sin sueño de día, un ensayo español de 725 pacientes no encontró una reducción significativa de eventos cardiovasculares, con la advertencia de poca potencia. Lo decide el especialista con un estudio del sueño.
No hay una mejor en abstracto. Las guías aceptan CPAP o APAP; lo que cambia entre equipos es la comodidad. Lo decisivo es que la presión esté ajustada y que alguien revise cómo te va, y eso no se resuelve comprando por tu cuenta.
Los más citados son sequedad de nariz y boca, fugas de la mascarilla y congestión nasal. Se asocian a un peor uso, y avisar pronto a quien te trata suele resolverlos o reducirlos.
Hay alternativas, como la férula de avance mandibular, dispositivos posturales si la apnea depende de dormir de espaldas, perder peso o, en casos seleccionados, un implante de estimulación. No es una decisión para tomar solo: la valora tu especialista.
SleepTrace es una app de bienestar, no un producto sanitario. Este artículo es información general, no consejo médico. Si tus síntomas son frecuentes, intensos o te preocupan, habla con un médico.
Quién necesita una CPAP lo decide una prueba del sueño, no una app. Antes de esa prueba, SleepTrace te ayuda a reunir datos: posibles pausas respiratorias con su hora, ronquidos grabados y un indicador de cribado que no es un diagnóstico. Si ya usas la máquina, puedes ver si siguen apareciendo ronquidos. No mide la presión ni las fugas del equipo.
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