Beim Schnarchen vibrieren weiche Teile im Rachen, meist das Gaumensegel. In einer Untersuchung mit Schlafendoskopie bei 54 Schnarchern ohne Schlafapnoe flatterte bei 70 Prozent nur das Gaumensegel, bei weiteren 20 Prozent zusätzlich eine zweite Stelle. Ein Gaumensegel-Schnarchen klang in einer Analyse tief (Median der Spitze bei 137 Hertz), ein Zungengrund-Schnarchen heller (1.243 Hertz). Operationen am Gaumen senkten das Schnarchen in kleinen Studien, die Datenlage ist dünn, und nach Gaumensegel-OP bleiben bei etwa der Hälfte Nebenwirkungen wie Schluckbeschwerden. Welche Stelle bei dir schwingt, klärt nur die Untersuchung, eine Aufnahme gibt einen Hinweis.
Wenn jemand Schnarchen „im Hals“ lokalisiert, liegt er meist richtig: Es ist ein vibrierender Weichteil, und der häufigste Kandidat ist das Gaumensegel, der bewegliche hintere Teil des Gaumens samt Zäpfchen. Warum es flattert, wann Zunge und Mandeln mitmachen und was sich dagegen tun lässt, erklärt dieser Beitrag auf Basis von Messungen.
Was im Rachen vibriert, wenn das Gaumensegel Schnarchen verursacht
Eine Übersichtsarbeit zur Akustik des Schnarchens fasst es so: Schnarchen entsteht durch Vibration von Strukturen im Rachen, und das Flattern des weichen Gaumens ist für den rauen Klang verantwortlich. Es braucht dafür natürlichen oder medikamentös erzeugten Schlaf, im Wachen entsteht es nicht. Wie es klingt, wie oft und wie lang, hängt unter anderem von Körperlage, Schlafphase, Atemweg (Nase oder Mund) und davon ab, ob eine Atemstörung im Schlaf vorliegt, und es kann innerhalb einer Nacht und zwischen Nächten schwanken.
Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev 2010. PMID 19665907
Wo es bei wem vibriert, wurde mit Schlafendoskopie untersucht: Dabei schaut eine kleine Kamera durch die Nase in den Rachen, während der Patient medikamentös schläft. In einer Untersuchung an 54 erwachsenen Schnarchern, bei denen eine Schlafapnoe vorher ausgeschlossen worden war, ließ sich die Geräuschquelle bei 50 bestimmen. Bei 70 Prozent flatterte nur das Gaumensegel, bei weiteren 20 Prozent das Gaumensegel plus eine zweite Stelle (Kehlkopfeingang 10, Mandeln 8, Zungengrund 2 Prozent). Nur der Zungengrund war bei 8 Prozent die alleinige Quelle, nur der Kehldeckel bei 2 Prozent.
Quinn SJ, Daly N, Ellis PD. Observation of the mechanism of snoring using sleep nasendoscopy. Clin Otolaryngol Allied Sci 1995. PMID 8548973
Warum der Rachen im Schlaf enger wird: der Grund für Schnarchen
Was passiert beim Schnarchen?
Beim Einatmen strömt Luft durch den Rachen. Wird er im Schlaf enger, beschleunigt sich der Luftstrom an der Engstelle, und weiches Gewebe beginnt zu flattern, wie ein Fähnchen im Wind. Das ist ein Schwingungsvorgang, kein Verschluss, solange die Luft noch fließt. Schließt sich der Rachen ganz, heißt das Atempause (Atemaussetzer nachts).
Der Grund für Schnarchen liegt also fast immer darin, dass der Rachen im Schlaf enger ist als im Wachen: Die Muskulatur entspannt sich, in Rückenlage zieht die Schwerkraft Zunge und Gaumensegel nach hinten, bei Schnupfen kommt die Luft schwerer durch die Nase, Gewicht um den Hals engt den Raum zusätzlich ein. Was davon bei dir die Hauptrolle spielt, zeigt sich nur im Einzelfall (Schnarchen Ursachen).
Warum schnarchen manche Menschen, andere nicht?
Eine Langzeitstudie aus Busselton (Australien) hat 967 Erwachsene, die 1981 nicht schnarchten, rund 14 Jahre später erneut befragt. 13 Prozent waren inzwischen gewohnheitsmäßige Schnarcher. Männliches Geschlecht (Odds Ratio 3,5) und ein höherer BMI am Anfang (1,4 pro 3,4 kg/m²) sagten es voraus. Dazu kamen Gewichtszunahme (1,55 pro 2,3 kg/m²), Asthma (2,8) und der Beginn des Rauchens (2,2). Zu Beginn erfasste Merkmale darüber hinaus sagten nichts mehr voraus. Die Anatomie des Rachens ist in der Auswertung nicht enthalten.
Knuiman M, James A, Divitini M, Bartholomew H. Longitudinal study of risk factors for habitual snoring in a general adult population: the Busselton Health Study. Chest 2006. PMID 17166996
Wieso schnarchen Menschen nur im Schlaf?
Nach der üblichen Erklärung halten im Wachen die Muskeln des Rachens den Luftweg offen. Im Schlaf lässt dieser Tonus nach, und die Übersichtsarbeit zur Akustik bestätigt, dass Schnarchen natürlichen oder medikamentös erzeugten Schlaf braucht. Wie stark er nachlässt, ist von Mensch zu Mensch verschieden, und auch das gehört zur Antwort auf die Frage, warum nicht alle schnarchen.
Tiefes Sägen oder helles Rasseln: was der Klang über die Stelle verrät
Die Stelle des Flatterns beeinflusst den Klang. Bei 16 Menschen wurde das Schnarchen in Schlafendoskopie und im natürlichen Schlaf aufgezeichnet und analysiert. Gaumensegel-Schnarchen hatte eine mediane Spitzenfrequenz bei 137 Hertz (118 Schnarchproben), Zungengrund-Schnarchen bei 1.243 Hertz (10 Proben), Gaumensegel und Zunge zusammen bei 190 Hertz (6 Proben), Kehldeckel bei 490 Hertz (5 Proben). Das heißt: tiefes Sägen für das Gaumensegel, helleres Rasseln für den Zungengrund. Allerdings unterschieden sich die Schnarchgeräusche in der künstlich erzeugten Schlafphase von denen im natürlichen Schlaf: Die Schlafendoskopie bildet das natürliche Schnarchen nicht exakt ab.
Agrawal S, Stone P, McGuinness K, Morris J, Camilleri AE. Sound frequency analysis and the site of snoring in natural and induced sleep. Clin Otolaryngol Allied Sci 2002. PMID 12071989
Die Übersichtsarbeit zur Akustik beschreibt dasselbe Prinzip: Die Tonhöhe des Gaumensegel-Schnarchens liege im tiefen Bereich unter 500 Hertz mit Obertönen, nicht-gaumensegel-bedingtes Schnarchen sei eher rauschartig mit Energie über 500 Hertz. Ob solche Klangmerkmale vorhersagen, ob eine Schlafapnoe besteht, sei aber nicht ausreichend belegt. Für dich heißt das: Der Klang kann ein Hinweis sein, welche Stelle schwingt, mehr aber nicht, und er ersetzt keine Untersuchung.
Zunge und Mandeln: wenn es nicht nur das Gaumensegel ist
Ein verbreiteter Gedanke ist die „zurückfallende Zunge“. Dass eine große Zunge den Zungengrund verlegt, ließ sich in einer Untersuchung an 127 Patienten mit Schlafapnoe und störendem Schnarchen nicht bestätigen: Die sichtbare Zungengröße (Mallampati-Score) sagte die Verengung am Zungengrund nicht voraus. Bei der Mehrheit lag die Engstelle hinter dem Gaumensegel, auch bei großer Zunge (76 Prozent, 64 von 89).
den Herder C, van Tinteren H, de Vries N. Sleep endoscopy versus modified Mallampati score in sleep apnea and snoring. Laryngoscope 2005. PMID 15805890
Auch Schnarchen durch Mandeln gibt es, bei Erwachsenen allerdings seltener: In der Untersuchung an 54 Schnarchern trugen die Mandeln bei 8 Prozent als zweite Geräuschquelle bei. Bei Kindern ist das anders, aber das ist ein eigenes Thema und gehört in die kinderärztliche Praxis.
Operation am Gaumensegel: Laser, Radiofrequenz und Implantate
Weil das Gaumensegel so oft schwingt, zielen viele Eingriffe darauf: Gaumensegelstraffung mit Laser, Verödung mit Radiofrequenz, Kunststoffstäbchen im Gaumen oder die Entfernung von Gewebe. Die Belege sind dünn. Eine britische Übersichtsarbeit fand für Schnarchen ohne Atempausen 27 Studien mit 1.191 Patienten, überwiegend klein und methodisch schwach. Die klassische Operation und der Laser senkten die Zahl der Schnarchgeräusche pro Stunde und die Lautstärke etwas, bei Radiofrequenz verringerte sich vor allem die vom Partner bewertete Lautstärke, und Implantate wirkten laut Partner mäßig, aber nicht in den objektiven Schnarchwerten.
Main C, Liu Z, Welch K, Weiner G, Jones SQ, Stein K. Surgical procedures and non-surgical devices for the management of non-apnoeic snoring: a systematic review of clinical effects and associated treatment costs. Health Technol Assess 2009. PMID 19091167
Eine zweite Übersicht, die nur Studien mit Kontrollverfahren zuließ, fand vier Arbeiten zum Nutzen und 45 zu Nebenwirkungen. Weder Laser noch Radiofrequenz verbesserten Tagesmüdigkeit oder Lebensqualität, Schnarchen und AHI sanken nach Laser in einer Studie, in einer anderen nicht. Dafür blieben nach der klassischen Gaumen-Operation (Uvulopalatopharyngoplastik) und nach der Uvulopalatoplastik bei etwa der Hälfte der Patienten dauerhafte Nebenwirkungen, besonders Schluckbeschwerden, Fremdkörpergefühl im Hals und Stimmveränderungen.
Franklin KA, Anttila H, Axelsson S, Gislason T, Maasilta P, Myhre KI, Rehnqvist N. Effects and side-effects of surgery for snoring and obstructive sleep apnea--a systematic review. Sleep 2009. PMID 19189776
Ob ein Eingriff für dich in Frage kommt, entscheidet eine HNO-Praxis nach Untersuchung, bei Schnarchen mit Verdacht auf Atempausen zuerst nach einer Messung im Schlaf. Eine Empfehlung gibt dieser Beitrag nicht, nur den Hinweis, dass „schonend“ keine Aussage darüber ist, wie gut ein Eingriff belegt ist.
Was ohne Operation ans Gaumensegel herankommt
Eine Unterkieferschiene wirkte in einer Beobachtungsstudie mit 60 Patienten auf das Gaumensegel-Schnarchen: Nach drei Wochen sanken Schnarchhäufigkeit, maximale und mittlere Lautstärke und der Anteil des Gaumensegel-Schnarchens (p = 0,0007), auch Sauerstoffentsättigungen nahmen ab. Das ist eine Beobachtung ohne Kontrollgruppe, sie passt aber zu den Studien in Schiene für Schnarchen. Training der Rachenmuskeln wird in Übung gegen Schnarchen eingeordnet, dort auch die Frage, ob ein Gaumentrainer etwas bringt.
Stouder S, Jones L, Brietzke S, Mair EA. Does an oral appliance reduce palatal flutter and tongue base snoring? Otolaryngol Head Neck Surg 2007. PMID 17478224
Alles, was die Nase freier macht, die Rückenlage vermeidet oder das Gewicht senkt, wirkt indirekt auch am Gaumensegel, weil dadurch weniger Zug und weniger Enge entstehen (Schnarchen verhindern). Das ist eine Folgerung aus dem Mechanismus, die Studien haben das Gaumensegel dabei nicht einzeln beobachtet.
Was eine Aufnahme zur Frage beitragen kann
Eine Aufnahme sieht nicht in den Rachen. Sie hört, wie das Schnarchen klingt und wann es auftritt. Mit dem, was die Studien zur Tonhöhe sagen, ergibt sich daraus ein Hinweis, der aus der Spektralanalyse auf dein Ohr übertragen ist und so nicht geprüft wurde: Ein tiefes, gleichmäßiges Sägen spricht für das Gaumensegel, ein höheres, rauschendes Geräusch für einen anderen Ort. Noch aufschlussreicher ist das Muster über mehrere Nächte: Schnarchen, das nur in Rückenlage, nur nach Alkohol oder nur bei Schnupfen auftritt, ist eher eine Frage der Lage, des Abends oder der Nase als der Anatomie.
SleepTrace zeichnet die Nacht auf (App geöffnet lassen, Telefon ans Ladegerät), markiert Schnarchepisoden mit Zeitstempel und Dezibel-Wert und legt abspielbare Clips an, im Free-Plan 3 pro Monat, mit Premium unbegrenzt. Die Dezibel-Werte sind nicht kalibriert und dienen dem Vergleich derselben Anordnung. Wer die Clips am Morgen anhört, bekommt ein Gefühl dafür, wie sein Schnarchen klingt, und kann sie bei einer HNO-Untersuchung vorspielen. Wie du erkennst, ob du überhaupt schnarchst, steht unter Schnarche ich?.
Atempausen, Luftnot beim Aufwachen oder starke Tagesmüdigkeit sind kein Fall für Selbstversuche. Dann braucht es eine Abklärung, bevor über Eingriffe am Gaumen nachgedacht wird (Welcher Arzt bei Schlafapnoe).
Häufige Fragen
Bei 967 Erwachsenen in Australien sagten männliches Geschlecht (Odds Ratio 3,5) und ein höherer BMI (1,4 pro 3,4 kg/m²) voraus, wer in rund 14 Jahren zum gewohnheitsmäßigen Schnarcher wurde. Gewichtszunahme, Asthma und Rauchbeginn erhöhten das Risiko zusätzlich. Die Enge des Rachens im Schlaf entscheidet, die Ursachen dafür sind von Mensch zu Mensch verschieden.
Der Rachen wird im Schlaf enger, die Luft strömt schneller durch die Engstelle, und weiches Gewebe, meist das Gaumensegel, beginnt zu flattern. Bei 70 Prozent von 50 untersuchten Schnarchern flatterte nur das Gaumensegel. Schließt sich der Rachen ganz, nennt man das Atempause.
Training der Rachenmuskeln wird in Studien untersucht, die Ergebnisse sind gemischt. Eine Einordnung mit Zahlen steht im Beitrag „Übung gegen Schnarchen“. Welche Stelle bei dir schwingt, entscheidet, ob Training überhaupt ansetzt.
Manchmal, aber die Belege sind dünn. Eine Übersicht aus 27 meist kleinen Studien fand weniger Schnarchen pro Stunde nach klassischer Operation und Laser, bei Implantaten nur in der Bewertung der Partner. Nach klassischer Gaumen-Operation und Uvulopalatoplastik blieben bei etwa der Hälfte der Patienten dauerhafte Nebenwirkungen wie Schluckbeschwerden.
Tief und sägend: In einer Analyse von 118 Schnarchproben lag die mediane Spitzenfrequenz bei 137 Hertz, bei Zungengrund-Schnarchen bei 1.243 Hertz. Der Klang ist ein Hinweis auf die Stelle, aber kein Befund, weil Schlafendoskopie und natürlicher Schlaf nicht genau gleich klingen.
SleepTrace ist eine Wellness-App, kein Medizinprodukt. Dieser Artikel ist allgemeine Information, kein medizinischer Rat. Wenn deine Beschwerden häufig, stark oder beunruhigend sind, sprich bitte mit einem Arzt.
Bevor du über Schiene, Training oder Operation nachdenkst, solltest du wissen, wie oft und wann du schnarchst. SleepTrace markiert Schnarchen mit Uhrzeit und legt abspielbare Clips an. Woher im Rachen das Geräusch kommt und ob das Gaumensegel schuld ist, kann die App nicht sehen, das klärt ein HNO-Arzt.
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