Schlafwandeln ist eine Störung des unvollständigen Erwachens aus dem Tiefschlaf und nicht das Ausleben eines Traums. Es tritt am häufigsten bei Kindern auf (Gipfel um das 10. Lebensjahr), häufte sich in Studien in Familien und wird mit Schlafmangel, Stress, Alkohol und Atempausen in Verbindung gebracht. Bei Kindern wächst es sich oft aus. Ärztlich abklären lassen solltest du es, wenn es gefährlich wird, neu im Erwachsenenalter beginnt oder den Schlaf stark stört.
Nachts aufzustehen und umherzugehen, ohne dass man sich morgens erinnert, Schlafwandeln ist eine der bekanntesten und am meisten missverstandenen Schlafstörungen. Ein verbreiteter Irrtum: Meist ist es nicht das Ausleben eines lebhaften REM-Traums. Es passiert im Tiefschlaf, in dem seltener geträumt wird, und manche Betroffene berichten trotzdem kurze traumähnliche Bilder. Der Hintergrund ist im Wikipedia-Artikel über das Schlafwandeln beschrieben.
Schlafwandeln: was im Gehirn passiert
Schlafwandeln entsteht aus einem unvollständigen Erwachen aus dem Tiefschlaf: Teile des Gehirns (genug für Bewegung und Handeln) werden wach, während andere, darunter das Bewusstsein, weiterschlafen. Deshalb wirkt die Person wach, ist es aber nicht, und erinnert sich später nicht. Es gehört zur Familie der Aufwachstörungen, zu denen auch der Nachtschreck und die Sexsomnia zählen.
Ursachen und Auslöser
- Kindheit und Familie: am häufigsten bei Kindern, in Familien gehäuft (Zahlen unten). Bei Kindern wächst es sich oft aus.
- Schlafmangel: ein häufig genannter Auslöser; in der Befragung unten wurde er nicht gesondert untersucht.
- Stress, Fieber, Alkohol: übliche Auslöser, die den Tiefschlaf instabiler machen können.
Wann es behandelt werden sollte
Meist ist Schlafwandeln harmlos. Ein Arztgespräch lohnt sich, wenn es häufig ist, gefährliche Situationen entstehen (Treppen, Küche, Verlassen der Wohnung) oder der Schlaf aller Beteiligten darunter leidet. Die Grundlagen (ausreichend Schlaf, wenig Alkohol, fester Rhythmus) sind in den Schlafhygiene-Tipps beschrieben.
Wo SleepTrace passt
SleepTrace erkennt Schlafwandeln nicht. Die App hört nur Geräusche und schätzt daraus Schlafphasen (eine Schätzung); Schritte oder Türen werden nicht als Clip gespeichert. Der Blick von außen und ein Schlaftagebuch sind hier wichtiger.
Wie viele Erwachsene gehen im Schlaf umher?
Mehr als man denkt. Eine Befragung von 19.136 Erwachsenen in den USA ergab, dass 29,2 Prozent im Lauf des Lebens schon einmal im Schlaf umhergelaufen sind. Im letzten Jahr traf es 3,6 Prozent, bei 1 Prozent mit mindestens zwei Episoden im Monat. Fast jeder Dritte der Betroffenen (30,5 Prozent) hatte Verwandte mit derselben Neigung.
Häufige Episoden gingen mit bestimmten Begleitumständen einher. Das Risiko war erhöht bei obstruktiver Schlafapnoe (Odds Ratio 3,9), Störungen der inneren Uhr (3,4), Schlaflosigkeit (2,1), Alkoholproblemen (3,5), Depression (3,5), Zwangsstörung (3,9) und bei der Einnahme von rezeptfreien Schlafmitteln (2,5) oder von Antidepressiva der SSRI-Gruppe (3,0). Die Autoren vermuten, dass diese Medikamente Episoden bei Menschen auslösen, die schon früher schlafgewandelt sind. Die psychischen Erkrankungen hingen unabhängig von den Medikamenten mit mehr Schlafwandeln zusammen. Wer Medikamente einnimmt und Fragen dazu hat, klärt sie mit der verordnenden Ärztin, nicht auf eigene Faust.
Ohayon MM, Mahowald MW, Dauvilliers Y, Krystal AD, Léger D. Prevalence and comorbidity of nocturnal wandering in the U.S. adult general population. Neurology 2012. PMID 22585435
Kinder: ein Gipfel mit zehn und viel Familie
In einer kanadischen Langzeitstudie mit 1.940 Kindern, über Jahre von den Müttern befragt, lag der Gipfel des Schlafwandelns bei 10 Jahren: Dann taten es 13,4 Prozent. Nachtschreck war dagegen schon mit anderthalb Jahren am häufigsten (34,4 Prozent). Bis zu jedes dritte Kind mit frühem Nachtschreck entwickelte später Schlafwandeln. Und die Familie zählte: Von Kindern ohne schlafwandelnde Eltern gingen 22,5 Prozent irgendwann im Schlaf umher, mit einem schlafwandelnden Elternteil 47,4 Prozent, mit zwei Elternteilen 61,5 Prozent.
Petit D, Pennestri MH, Paquet J, Desautels A, Zadra A, Vitaro F, Tremblay RE, Boivin M, Montplaisir J. Childhood Sleepwalking and Sleep Terrors: A Longitudinal Study of Prevalence and Familial Aggregation. JAMA Pediatr 2015. PMID 25938617
Halb wach, halb im Schlaf: was im Gehirn gemessen wurde
Dass sich Teile des Gehirns wecken lassen, während andere weiterschlafen, wurde in einem seltenen Fall direkt gemessen. Bei einem 20-jährigen Patienten mit Epilepsie, dem aus medizinischen Gründen Elektroden ins Gehirn gelegt worden waren, wurde eine Episode eines verwirrten Erwachens erfasst, einer mit dem Schlafwandeln verwandten Aufwachstörung: Die Bewegungsareale und der Gyrus cinguli zeigten Weckaktivität, während Teile der Großhirnrinde, die für das Zusammenführen von Informationen zuständig sind, weiter ihren Tiefschlafrhythmus (Delta) zeigten. Es ist ein Einzelfall und kein Schlafwandeln im engeren Sinn, aber er stützt das Bild eines Gehirns mit gleichzeitigen Zuständen.
Terzaghi M, Sartori I, Tassi L, Didato G, Rustioni V, LoRusso G, Manni R, Nobili L. Evidence of dissociated arousal states during NREM parasomnia from an intracerebral neurophysiological study. Sleep 2009. PMID 19294961
Eine Übersichtsarbeit ergänzt, dass Schlafwandeln eine der häufigsten Ursachen für schlafbezogene Verletzungen ist und dass viele verbreitete Vorstellungen darüber nicht zu den Forschungsergebnissen passen. Das alte Bild einer reinen Aufwachstörung sei zu eng.
Zadra A, Desautels A, Petit D, Montplaisir J. Somnambulism: clinical aspects and pathophysiological hypotheses. Lancet Neurol 2013. PMID 23415568
Ärztlich abklären lassen solltest du Schlafwandeln, das sich zum ersten Mal im Erwachsenenalter zeigt, zu Verletzungen führt, mit Verlassen der Wohnung oder Gewalt gegen sich oder andere einhergeht oder mit lautem Schnarchen und Atempausen zusammen auftritt. Die Sicherheit geht vor: Türen und Fenster sichern, Treppen und Wege frei halten, nichts Gefährliches in Reichweite lassen.
Was du bei Episoden festhalten kannst
- Datum, ungefähre Uhrzeit und Dauer, was die Person getan hat.
- Auslöser der Tage davor: wenig Schlaf, Alkohol, Fieber, Stress, ein neuer Schlafort.
- Begleiter: Schnarchen, Sprechen, Schreien, heftige Bewegungen (dann ist eine Abgrenzung zum Nachtschreck bei Erwachsenen hilfreich).
Wenn die Bewegungen eher heftig sind und an das Ausleben von Träumen erinnern, hilft Im Schlaf um sich schlagen bei der Einordnung.
Häufige Fragen
Meist nicht: Schlafwandeln passiert im tiefen Non-REM-Schlaf, nicht im REM-Schlaf, in dem lebhaft geträumt wird. Manche Betroffene berichten aber kurze traumähnliche Bilder, die zum Verhalten passen. Es ist eine unvollständige Aufwachreaktion, die Bewegung einschaltet, während Hirnbereiche für volles Bewusstsein und Erinnerung weiter im Schlafmodus bleiben. Das Ausleben von Trauminhalten ist ein anderes, selteneres Krankheitsbild namens REM-Schlaf-Verhaltensstörung.
Nach üblicher Einschätzung schadet das Wecken nicht, es kann die Person aber verwirren. Meist ist es einfacher, sie sanft zurück ins Bett zu führen. Die größere Priorität ist, Verletzungen zu verhindern: verschlossene Türen, freie Wege und eine ruhige Umgebung.
Nicht in einem einfachen Sinn. In einer Befragung von 19.136 US-Erwachsenen hingen Depression und Zwangsstörung mit häufigerem Schlafwandeln zusammen. Das ist ein Zusammenhang auf Gruppenebene und sagt über den Charakter oder die Gesundheit einer einzelnen Person nichts.
In einer Befragung von 19.136 US-Erwachsenen berichteten 29,2 Prozent von mindestens einer Episode im Leben, 3,6 Prozent im letzten Jahr und 1 Prozent von mindestens zwei Episoden im Monat.
Es häuft sich in Familien. In einer Studie mit 1.940 Kindern hatten 22,5 Prozent der Kinder ohne schlafwandelnde Eltern irgendwann Episoden, 47,4 Prozent mit einem betroffenen Elternteil und 61,5 Prozent mit zwei.
Der Gipfel lag in einer Langzeitstudie bei 10 Jahren (13,4 Prozent der Kinder). Danach nimmt es meist ab, bei manchen bleibt es bis ins Erwachsenenalter. Zeigt es sich erst als Erwachsener neu, sollte es abgeklärt werden.
SleepTrace ist eine Wellness-App, kein Medizinprodukt. Dieser Artikel ist allgemeine Information, kein medizinischer Rat. Wenn deine Beschwerden häufig, stark oder beunruhigend sind, sprich bitte mit einem Arzt.
Schlafwandeln sieht SleepTrace nicht, die App erkennt keine Bewegung und keinen Ortswechsel. Sie nimmt nur Ton auf und zeigt Sprechen als Clip zum Abspielen, dazu Zeiten, an denen etwas zu hören war. Das hilft, ein Muster zu finden, etwa ob es nach kurzen Nächten kommt; eine Absicherung der Wohnung ersetzt es nicht.
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