Männer schnarchen häufiger: In einer dänischen Befragung gaben 19,1 Prozent der Männer und 7,9 Prozent der Frauen gewohnheitsmäßiges Schnarchen an, und in einer Schlafklinik mit 3.942 Patienten hatten 60 Prozent der Männer, aber 32 Prozent der Frauen mehr als 10 Atemereignisse pro Stunde. Ein Teil der Erklärung liegt am Hals: Bei gleichem BMI haben Männer mehr Weichteilvolumen im Hals, und das Fett direkt am Rachen ist bei ihnen stärker ausgeprägt. Den ganzen Unterschied erklären weder Halsumfang noch Gewicht. Gewicht, Alkohol und Rückenlage lassen sich beeinflussen; Schnarchen mit Atempausen und Tagesmüdigkeit gehört ärztlich abgeklärt.
Wer nach dem Grund sucht, bekommt meistens einen Satz zu hören: Männer haben dickere Hälse. Das klingt plausibel und ist halb richtig. Die Erklärung hält dem ersten Nachmessen nicht stand, denn wenn man Frauen und Männer mit gleichem Gewicht, gleichem Halsumfang pro Körpergröße und gleichem Alter vergleicht, bleibt in den Studien ein Unterschied übrig. Dieser Text zeigt, was man weiß, und markiert, wo die Forschung aufhört.
Warum schnarchen Männer häufiger? Erst die Zahlen
Die Zahlen aus den Studien sind klar. In der dänischen Bevölkerungsstudie gaben 19,1 Prozent der Männer zwischen 30 und 60 Jahren an, gewohnheitsmäßig zu schnarchen, bei den Frauen 7,9 Prozent. Die Studie von Bixler und Kollegen fand klinisch relevante Schlafapnoe bei 3,9 Prozent der Männer und 1,2 Prozent der Frauen, ein Verhältnis von 3,3 zu 1 (Quellen und Einordnung unter Schnarchen bei Frauen).
In einer Schlafklinik (Menschen, die ohnehin zur Abklärung kamen) war der Unterschied noch größer: Von 3.942 untersuchten Patienten, 2.753 Männern und 1.189 Frauen, hatten 60 Prozent der Männer und 32 Prozent der Frauen mehr als 10 Atemereignisse pro Stunde, im Mittel 25 gegenüber 12. Besonders aufschlussreich ist, was danach kam: Selbst nach Abzug von Alter, BMI und dem Verhältnis von Halsumfang zu Körpergröße blieb ein Unterschied, 24,4 gegenüber 14,8 Ereignissen pro Stunde. Und er blieb auch dann, wenn Männer und Frauen nach Halsumfang pro Körpergröße und BMI gepaart wurden.
Dancey DR, Hanly PJ, Soong C, Lee B, Shepard J, Hoffstein V. Gender differences in sleep apnea: the role of neck circumference. Chest 2003. PMID 12740272
Die Autoren ziehen daraus den ehrlichen Schluss: Es müssen andere Faktoren hinzukommen als Halsumfang, Alter und BMI. Welche, lässt der Abstract offen.
Ein weiteres Detail aus derselben Arbeit: Der Halsumfang im Verhältnis zur Körpergröße war der stärkste Einzelfaktor für den Atemstörungs-Index (er erklärte 19 Prozent der Streuung), und die Steigung war bei Männern steiler als bei Frauen. Ein größerer Hals geht bei Männern also mit mehr Atemstörung einher als bei Frauen. Warum das so ist, beantwortet die Studie nicht.
Was am Hals tatsächlich anders ist
Ein Teil lässt sich im Kernspintomografen sehen. Eine britische Gruppe verglich die Hälse von 10 nicht übergewichtigen Männern und 10 Frauen, die in Alter, BMI (beide 25) und Tagesmüdigkeit übereinstimmten und alle keine Schlafapnoe-Beschwerden hatten. Das gesamte Weichteilvolumen im Hals war bei den Männern deutlich größer (1.295 gegenüber 928 Kubikzentimeter). Die Fettmenge unterschied sich dagegen nicht (291 gegenüber 273). Wo Männer mehr Fett hatten, lag es an den Stellen, die direkt an den Rachen grenzen: in den vorderen Anteilen innerhalb des Unterkiefers auf Höhe des Gaumens, absolut 3,2 gegenüber 1,1 Kubikzentimeter.
Whittle AT, Marshall I, Mortimore IL, Wraith PK, Sellar RJ, Douglas NJ. Neck soft tissue and fat distribution: comparison between normal men and women by magnetic resonance imaging. Thorax 1999. PMID 10092693
Zwanzig Menschen sind wenig, und die Studie misst nur Gewebe, nicht, ob jemand schnarcht. Aber sie erklärt, warum „Männer haben dickere Hälse“ nicht genügt: Nicht das Fett macht den Unterschied, sondern das, was bei gleichem Körpergewicht um die Atemwege herum liegt. Dazu kommt, was bei Frauen untersucht wurde (siehe den Mohsenin-Befund in Schnarchen bei Frauen): Die Atemwege von Frauen scheinen im Schlaf günstiger zu arbeiten, obwohl der Rachen kleiner ist. Auch hier gibt es keine abschließende Erklärung.
Ob Hormone eine Rolle spielen, ist ebenfalls offen. Dafür spricht, dass sich der Abstand zwischen den Geschlechtern nach den Wechseljahren verkleinert (die Zahlen stehen im Text über Frauen). Ob das am Hormonmangel liegt oder am Altern allein, kann keine der Beobachtungsstudien trennen.
Männer schnarchen häufiger, und manche hören wieder auf
Eine amerikanische Verlaufsstudie (Tucson) befragte 1.476 Menschen im Abstand von rund sechs Jahren zu ihrem Schnarchen. Von denen, die zu Beginn gewohnheitsmäßig schnarchten, schnarchten 58,2 Prozent weiter, bei 35,5 Prozent hatte es sich zurückgebildet. Von den Nicht-Schnarchenden hatten 10,5 Prozent angefangen. Männliches Geschlecht, Übergewicht und Atemwegsbeschwerden waren unabhängige Risikofaktoren dafür, dass Schnarchen neu auftrat. Ein Alter über 65, fehlendes Übergewicht und fehlende Atemwegsbeschwerden gingen mit einem Verschwinden einher.
Honsberg AE, Dodge RR, Cline MG, Quan SF. Incidence and remission of habitual snoring over a 5- to 6-year period. Chest 1995. PMID 7656604
Das ist der unterschätzte Teil: Schnarchen ist bei vielen Männern keine Einbahnstraße. Wer „Männer schnarchen“ als Naturgesetz liest, überhört, dass mehr als ein Drittel der gewohnheitsmäßigen Schnarcher in dieser Studie später nicht mehr dazugehörte. Es gibt also etwas, an dem man drehen kann.
Rückenlage und Alkohol: was am Abend zählt
Das ist der Punkt, an dem Beobachtung und Mechanik gut zusammenpassen: Auf dem Rücken rutschen Zunge und Gaumen im Schlaf nach hinten, der Weg der Luft wird enger. Das ist die übliche Erklärung, und sie gilt für alle Geschlechter. Wie stark Rückenlage bei dir das Schnarchen treibt, ist individuell und lässt sich nur über deine eigene Nacht beantworten. Die Belege, was Lageänderung bewirken kann (und wo die Studienlage aufhört), stehen unter Schnarchen verhindern.
Einen Hinweis darauf, warum Alkohol bei Männern öfter Thema ist, liefert die Schlafklinik-Auswertung von Shepertycky: Unter den Patienten mit Schlafapnoe gaben Frauen deutlich weniger Alkoholkonsum an (Chancenverhältnis 0,36). Das ist eine Selbstangabe in einer Klinikgruppe und kein Beweis, dass Alkohol den Geschlechtsunterschied erklärt. Er passt aber zu dem, was sich über den Abend sagen lässt: Alkohol entspannt die Rachenmuskulatur zusätzlich, Genaueres und die Studien dazu stehen im Artikel über das Verhindern von Schnarchen.
Shepertycky MR, Banno K, Kryger MH. Differences between men and women in the clinical presentation of patients diagnosed with obstructive sleep apnea syndrome. Sleep 2005. PMID 16173651
Was hilft gegen Schnarchen bei Männern?
Die Antwort ist in den Studien mühsam: Maßnahmen werden meist an gemischten Gruppen geprüft und nicht nach Geschlecht ausgewertet.
Im Kern geht es um Hebel, und nach den Studien in diesem und den verlinkten Texten gibt es drei mit Beleg: das Körpergewicht (siehe unten), Alkohol am Abend (er verschlechterte in einer Auswertung von 13 Arbeiten den Atemstörungs-Index, Näheres unter Schnarchen verhindern) und die Lage im Bett. Eine vierte Stelle, die Nase, betrifft Männer wie Frauen.
Es gibt eine kleine Ausnahme von der Regel, dass nicht nach Geschlecht getrennt wird, und sie handelt ausgerechnet von Männern. Zwanzig beschwerdefreie Männer, die stark schnarchten, schliefen zunächst auf der Seite und nutzten ein abschwellendes Nasenspray. Dabei zeigte sich eine kleine Besserung des Atemstörungs-Index, aber keine Besserung der Schnarchhäufigkeit. Danach nahmen 19 von ihnen an einem Gewichtsprogramm teil, 12 verloren Gewicht. Wer mindestens 3 Kilogramm abnahm (9 Männer), senkte die Schnarchlaute, die mit Seitenlage und Spray bei 320 pro Stunde lagen, auf 176; drei Teilnehmer, die im Schnitt nur 7,6 Kilogramm verloren, schnarchten danach praktisch nicht mehr. Wer zunahm, schnarchte weiter wie vorher.
Braver HM, Block AJ, Perri MG. Treatment for snoring. Combined weight loss, sleeping on side, and nasal spray. Chest 1995. PMID 7750319
Man muss die Grenzen mitlesen: 20 Männer, 6 Monate, keine Kontrollgruppe, nur Männer, die schon als „stark schnarchend“ galten. Dass der Effekt vor allem am Gewicht hing, ist die Deutung der Autoren, nicht bewiesen. Für den Alltag heißt es: Wer als Mann Schnarchen verhindern will, hat bei einem Gewichtsproblem den größten Hebel, Seitenlage und Nasenspray allein haben in dieser Studie das Schnarchen nicht verändert.
Zum Rest der Möglichkeiten: Eine Übersicht nach Schnarchtyp steht unter Gegen Schnarchen was tun, Übungen für Rachen und Zunge unter Übung gegen Schnarchen, die Reihenfolge der einfachen Mittel unter Schnarchen: was wirklich hilft.
Bei Männern ist die Wahrscheinlichkeit für Schlafapnoe höher. Wenn zum Schnarchen beobachtete Atempausen, Aufwachen mit Luftnot, morgendliche Kopfschmerzen oder Einschlafen in ruhigen Situationen am Tag kommen, ist das ein Grund für einen Arzttermin, nicht für das nächste Hausmittel. Mehr dazu: Ist Schlafapnoe gefährlich?
Was die Zahlen nicht sagen
Alle Werte in diesem Text sind Gruppenwerte. Dass Männer im Schnitt häufiger und stärker schnarchen, sagt nichts über den Einzelfall: Es gibt Frauen, die lauter schnarchen als die meisten Männer, und Männer, die nie ein Geräusch machen. Außerdem stammen die größten Unterschiede (60 gegenüber 32 Prozent) aus einer Schlafklinik, also von Menschen, die mit einem Verdacht gekommen waren. Das verzerrt: Schnarchende Frauen suchen seltener ein Schlaflabor auf, das hatten wir im Text über Frauen schon gesehen. Die Bevölkerungszahlen aus Dänemark sind deshalb die ehrlicheren, auch wenn sie nur auf Selbstangaben beruhen und aus einer anderen Zeit stammen. Wer als Mann aus der Statistik schließt, schnarchen sei sein Schicksal, schließt zu viel, und wer als Frau glaubt, es sei kein Thema, schließt zu wenig.
Welcher Hebel bei dir zieht: ein Test mit Nachtpaaren
Alle Studien oben beschreiben Gruppen. Ob du zu den Männern gehörst, deren Schnarchen mit Rückenlage, einem Abend mit Wein oder zugelegtem Gewicht zusammenhängt, kann nur deine eigene Nacht klären. So gehst du vor:
- Eine Nacht aufnehmen, wie sie ist. Das Handy liegt auf dem Nachttisch, und am Morgen siehst du eine Zeitleiste: wann geschnarcht wurde, wie laut, in welcher geschätzten Schlafphase, ob es Stellen mit Stille und anschließendem Luftholen gab.
- Eine Sache ändern, dann eine zweite Nacht aufnehmen. Die Lage hört ein Mikrofon nicht, sie kommt deshalb aus dem Vergleich: eine Nacht mit Kissen im Rücken gegen eine ohne, eine Nacht nach Alkohol gegen eine ohne.
- Paare vergleichen. Zwei oder drei Paare reichen oft schon, um ein Muster zu sehen.
Wenn du nicht allein schläfst, hat das noch einen zweiten Nutzen. Wie schlecht Selbstauskunft beim Schnarchen funktioniert und wie man ohne Streit darüber redet, steht unter Partner schnarcht. Die App schätzt die Schlafphasen aus dem Klangbild und kann keine Atemaussetzer diagnostizieren; sie ist kein Medizinprodukt.
Häufige Fragen
Mehrere Faktoren kommen zusammen. Männer haben bei gleichem BMI mehr Weichteilvolumen im Hals, und Fett liegt bei ihnen stärker direkt am Rachen. Dazu kommen Alter, Gewicht und Alkohol. Selbst nach Abzug von BMI, Alter und Halsumfang pro Körpergröße blieb in einer Schlafklinik-Studie ein Unterschied, dessen Ursache offen ist.
In einer dänischen Befragung gaben 19,1 Prozent der Männer und 7,9 Prozent der Frauen zwischen 30 und 60 an, gewohnheitsmäßig zu schnarchen, also gut doppelt so viele. Das war eine Selbstangabe.
Bei einem Teil ja. In einer Verlaufsstudie über rund sechs Jahre hörten 35,5 Prozent der gewohnheitsmäßigen Schnarcher auf, 58,2 Prozent schnarchten weiter. Kein Übergewicht, höheres Alter und keine Atemwegsbeschwerden gingen mit dem Aufhören einher.
Eine Studie an stark schnarchenden Männern fand die deutlichste Wirkung beim Abnehmen: Wer mindestens 3 Kilogramm verlor, senkte die Schnarchlaute pro Stunde von 320 auf 176 (zusätzlich zu Seitenlage und Nasenspray, die für sich das Schnarchen nicht verringert hatten). Die Studie war klein und ohne Kontrollgruppe.
Wenn Atempausen beobachtet werden, wenn er am Tag auffällig müde ist, morgens mit Kopfschmerzen aufwacht oder nachts nach Luft schnappt. Das sind mögliche Zeichen einer Schlafapnoe und gehören ärztlich abgeklärt.
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