Ist Schlafapnoe gefährlich?

Die kurze Antwort

Unbehandelte Schlafapnoe ist ernst zu nehmen: Langzeitstudien sehen bei der schweren Form ein deutlich erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse und Tod, dazu kommt gefährliche Tagesmüdigkeit am Steuer. Sie tötet selten direkt in der Nacht, das Risiko baut sich über Jahre auf. Die Atemmaske behandelt die Atemaussetzer gut. Ob sie zusätzlich Herzinfarkte und Schlaganfälle verhindert, hat die bisher größte randomisierte Studie nicht gezeigt. Deshalb lohnt sich die Abklärung.

Die Antwort auf „ist Schlafapnoe gefährlich?“ hat zwei Teile: Nein, sie tötet selten direkt in der Nacht, und ja, unbehandelt ist sie über die Zeit ein ernstes Risiko. Die Einordnung steht im Wikipedia-Artikel über Schlafapnoe.

Ist Schlafapnoe gefährlich? Die Risiken

Bei Schlafapnoe setzt die Atmung nachts wiederholt aus, der Sauerstoff fällt, und der Körper fährt jedes Mal einen Stress-Impuls hoch. Über Jahre summiert sich das:

Bluthochdruck kommt bei Schlafapnoe gehäuft vor.
Herzprobleme und erhöhtes Schlaganfallrisiko.
Gefährliche Tagesmüdigkeit: mit realem Unfallrisiko, besonders am Steuer.

Die gute Nachricht

Schlafapnoe ist, einmal erkannt, gut behandelbar: Die Atemmaske beseitigt in der Regel die Atemaussetzer, Schnarchen und Tagesmüdigkeit bessern sich. Ob die Behandlung auch Herzinfarkte und Schlaganfälle verhindert, ist weniger klar. Beobachtungsstudien sehen weniger Ereignisse bei Behandelten, die große randomisierte SAVE-Studie sah keinen Unterschied (Zahlen weiter unten). Das Risiko ist also real, und die Abklärung bleibt wichtig, weil sie am Anfang jeder Behandlung steht. Sie beginnt einfach: mit den Schritten in Schlafapnoe: zu Hause testen.

Was 18 Jahre Beobachtung über das Risiko zeigen

Die Wisconsin Sleep Cohort ist eine der wenigen Untersuchungen, die Atempausen im Schlaflabor gemessen und die Teilnehmer danach fast zwei Jahrzehnte begleitet hat. Aufgenommen waren 1.522 Erwachsene, eingeteilt nach dem Apnoe-Hypopnoe-Index, also der Zahl der Atemaussetzer und flachen Atemzüge pro Stunde: ab 5 leicht, ab 15 mittel, ab 30 schwer. Nach 18 Jahren war das Sterberisiko bei schwerer Schlafapnoe etwa dreimal so hoch wie bei Menschen ohne Atempausen (Hazard Ratio 3,0, Vertrauensbereich 1,4 bis 6,3), bereinigt um Alter, Geschlecht, Körpergewicht und weitere Faktoren. Ließ man die 126 Teilnehmer weg, die zwischenzeitlich eine Atemmaske benutzt hatten, stieg der Wert auf 3,8, für Herz-Kreislauf-Todesfälle auf 5,2. Der letzte Wert ist unsicher: Sein Vertrauensbereich reicht von 1,4 bis 19,2, die Zahl der Fälle war offenbar klein.

Bemerkenswert ist ein zweiter Befund. Das Ergebnis änderte sich nicht, als die Tagesmüdigkeit herausgerechnet wurde. Wer schwere Atempausen hat, trägt das Risiko also auch dann, wenn er sich nicht besonders müde fühlt.

Young T, Finn L, Peppard PE, Szklo-Coxe M, Austin D, Nieto FJ, Stubbs R, Hla KM. Sleep disordered breathing and mortality: eighteen-year follow-up of the Wisconsin sleep cohort. Sleep 2008. PMID 18714778

Schwer ist nicht leicht: Herzereignisse in Zahlen

Eine Beobachtungsstudie an Männern (mittlere Dauer 10,1 Jahre) trennt die Schweregrade sauberer. Bei unbehandelter schwerer Schlafapnoe kamen auf 100 Beobachtungsjahre 1,06 tödliche Herz-Kreislauf-Ereignisse (Herzinfarkt oder Schlaganfall mit Todesfolge) und 2,13 nicht tödliche (Herzinfarkt, Schlaganfall, Bypass-Operation, Gefäßaufdehnung). Bei unbehandelter leichter bis mittlerer Form lagen die Werte bei 0,55 und 0,89. Behandelte Männer hatten deutlich weniger Ereignisse (0,35 tödliche und 0,64 nicht tödliche auf 100 Beobachtungsjahre). Ob die Maske der Grund ist, beweist die Beobachtung nicht.

Einschränkungen: keine zufällige Zuteilung, und Frauen kamen nicht vor. Der Abstand zwischen leicht und schwer ist trotzdem der Punkt, den die Zahlen am klarsten machen.

Marin JM, Carrizo SJ, Vicente E, Agusti AG. Long-term cardiovascular outcomes in men with obstructive sleep apnoea-hypopnoea with or without treatment with continuous positive airway pressure: an observational study. Lancet 2005. PMID 15781100

Verhindert die Behandlung Herzinfarkte? Die Antwort aus der Zufallsstudie

Die SAVE-Studie hat das mit zufälliger Zuteilung geprüft. 2.717 Erwachsene zwischen 45 und 75 Jahren mit mittlerer bis schwerer Schlafapnoe und einer Herz- oder Hirngefäßerkrankung bekamen entweder eine Atemmaske zusätzlich zur üblichen Behandlung oder nur die übliche Behandlung. Nach im Mittel 3,7 Jahren war bei 17,0 Prozent der Maskengruppe und 15,4 Prozent der Vergleichsgruppe ein schweres Herz-Kreislauf-Ereignis eingetreten (Hazard Ratio 1,10; Vertrauensbereich 0,91 bis 1,32), ein Vorteil zeigte sich nicht. Die Maske wurde im Mittel nur 3,3 Stunden pro Nacht genutzt, senkte aber den Apnoe-Hypopnoe-Index von 29,0 auf 3,7 pro Stunde und verbesserte Schnarchen, Tagesschläfrigkeit, Stimmung und Lebensqualität. Die Teilnehmer hatten schon eine Gefäßerkrankung und kaum Müdigkeit, das lässt sich nicht auf alle übertragen. Beobachtungen sprechen also für einen Nutzen, die Zufallsstudie zeigt ihn für Herz-Kreislauf-Ereignisse nicht.

McEvoy RD, Antic NA, Heeley E, Luo Y, Ou Q, Zhang X, Mediano O, Chen R, Drager LF, Liu Z, Chen G, Du B, McArdle N, Mukherjee S, Tripathi M, Billot L, Li Q, Lorenzi-Filho G, Barbe F, Redline S, Wang J, Arima H, Neal B, White DP, Grunstein RR, Zhong N, Anderson CS, SAVE Investigators and Coordinators. CPAP for Prevention of Cardiovascular Events in Obstructive Sleep Apnea. N Engl J Med 2016. PMID 27571048

Am Steuer wirkt das Risiko sofort

Herz und Gefäße leiden über Jahre, die Tagesmüdigkeit zeigt sich schon am nächsten Morgen. Eine Auswertung kontrollierter Studien, mit Schwerpunkt auf Berufskraftfahrern, kam zu dem Schluss, dass Menschen mit unbehandelter Schlafapnoe eindeutig häufiger in Unfälle verwickelt sind. Das Verhältnis der Unfallraten liegt wahrscheinlich zwischen 1,21 und 4,89. Als mögliche Vorhersagefaktoren nennen die Autoren Körpergewicht, den Apnoe-Hypopnoe-Index, die Sauerstoffsättigung und womöglich die Tagesschläfrigkeit. Mehr zum plötzlichen Einnicken steht unter Sekundenschlaf.

Tregear S, Reston J, Schoelles K, Phillips B. Obstructive sleep apnea and risk of motor vehicle crash: systematic review and meta-analysis. J Clin Sleep Med 2009. PMID 20465027

Zeitnah abklären lassen: wenn du am Steuer oder bei ruhigen Tätigkeiten fast einnickst, wenn dir jemand Atempausen im Schlaf beschreibt oder wenn zu lautem Schnarchen Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder morgendliche Kopfschmerzen kommen. Brustschmerz, Atemnot im Wachzustand oder Lähmungszeichen sind ein Fall für den Notruf 112.

Was diese Zahlen über dich nicht sagen

Gruppenwerte sind keine Prognose für einen einzelnen Menschen. Ein Index von 7 ist etwas anderes als einer von 45, und wer bei 7 liegt, sollte sich nicht an Zahlen für schwere Verläufe messen. Wie die Schweregrade eingeteilt werden, steht unter AHI-Wert. Umgekehrt ist leises Schnarchen keine Entwarnung, und fehlende Müdigkeit auch nicht. Wer schnarcht und Auffälligkeiten bemerkt, bringt zum Arzttermin am besten konkrete Beobachtungen mit: seit wann, wie oft in der Woche, was der Partner hört.

SleepTrace nimmt den Ton der Nacht auf und zeigt einen Schlafapnoe-Indikator mit Risikostufe als Screening, nicht als Diagnose.

Häufige Fragen

Schlafapnoe selbst ist selten eine unmittelbare Todesursache. In Langzeitstudien war aber die schwere Form mit einem deutlich höheren Sterberisiko und mehr Herz-Kreislauf-Ereignissen verbunden, und sie erhöht die Gefahr von Sekundenschlaf-Unfällen am Steuer. Die Atemmaske behandelt die Atemaussetzer wirksam. Ob sie zusätzlich Herzinfarkte und Schlaganfälle verhindert, zeigen Beobachtungsstudien eher, die große randomisierte SAVE-Studie nicht. Das eigentliche Risiko liegt darin, die Schlafapnoe jahrelang unerkannt zu lassen.

In der Wisconsin-Studie mit 1.522 Erwachsenen war das Risiko, innerhalb von 18 Jahren zu sterben, bei schwerer Schlafapnoe etwa dreimal so hoch wie ohne Atempausen (Hazard Ratio 3,0). Leichte Formen sind damit nicht gemeint, und für den Einzelnen sagt die Zahl nichts Sicheres voraus.

Ja. Eine Metaanalyse mit Schwerpunkt auf Berufskraftfahrern fand ein mittleres Verhältnis der Unfallraten zwischen 1,21 und 4,89. Wer tagsüber kaum wach bleibt, sollte das ärztlich abklären lassen, bevor er längere Strecken fährt.

In einer Beobachtungsstudie hatten behandelte Männer weniger Herz-Kreislauf-Ereignisse. In der großen Zufallsstudie SAVE (2.717 Teilnehmer mit Schlafapnoe und Gefäßerkrankung) war dagegen kein Unterschied zu sehen (Hazard Ratio 1,10), die Maske besserte aber Schnarchen, Tagesschläfrigkeit, Stimmung und Lebensqualität. Für die Behandlung von Atemaussetzern und Beschwerden spricht das trotzdem, für den Schutz von Herz und Gefäßen ist es kein Beleg.

SleepTrace ist eine Wellness-App, kein Medizinprodukt. Dieser Artikel ist allgemeine Information, kein medizinischer Rat. Wenn deine Beschwerden häufig, stark oder beunruhigend sind, sprich bitte mit einem Arzt.

Gefährlich wird Schlafapnoe vor allem, wenn sie unbemerkt bleibt, und genau da setzt ein Screening an. SleepTrace markiert mögliche Atempausen mit Uhrzeit, zeigt Schnarchen als Clip und gibt einen Schlafapnoe-Indikator. Der Indikator ist keine Diagnose und misst keinen Sauerstoff; wer Auffälliges sieht, geht mit den Daten zum Arzt.

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