Dass Gewicht die Schlafapnoe verstärkt, ist gut belegt: In einer Bevölkerungsstudie ging eine Gewichtszunahme von 10 Prozent mit einem etwa 32 Prozent höheren AHI einher, eine Abnahme von 10 Prozent mit einem 26 Prozent niedrigeren. Dass die Schlafapnoe das Abnehmen verhindert, ist dagegen nicht belegt: In Auswertungen von 25 und 39 Behandlungsstudien stieg das Gewicht unter CPAP sogar leicht; die zweite fand bei mehr als fünf Stunden Nutzung pro Nacht keinen Anstieg. Plausibel ist, dass schlechter Schlaf Hunger und Appetit erhöht, belegt ist das nur an zwölf gesunden Männern mit gekürztem Schlaf. Fett in der Zunge und am Hals erklärt einen großen Teil des Zusammenhangs zwischen Gewicht und Atempausen, ein Rezept gegen Schlafapnoe gibt es nicht.
Der Kreislauf ist bekannt: Man ist zu schwer, die Nächte sind schlecht, tagsüber fehlt die Kraft zum Trainieren, man greift zu Süßem, um durchzuhalten, und die Waage rührt sich nicht. Irgendwann taucht die Erklärung auf, dass die Schlafapnoe selbst das Abnehmen blockiert. Das klingt nach Entlastung, und man würde es gern glauben. Es lohnt sich trotzdem nachzusehen, was dazu überhaupt gemessen wurde.
„Schlafapnoe verhindert abnehmen“: was die Studien wirklich zeigen
Die Richtung, die gut belegt ist, geht von Gewicht zu Atempausen. In der Wisconsin-Studie wurden 690 zufällig ausgewählte Berufstätige im Abstand von vier Jahren zweimal im Schlaflabor untersucht. Wer 10 Prozent zunahm, hatte danach einen um etwa 32 Prozent höheren AHI. Wer 10 Prozent abnahm, hatte einen um 26 Prozent niedrigeren. Und das Risiko, neu eine mittelschwere bis schwere Schlafapnoe zu entwickeln, stieg bei 10 Prozent mehr Gewicht auf das Sechsfache.
Peppard PE, Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J. Longitudinal study of moderate weight change and sleep-disordered breathing. JAMA 2000. PMID 11122588
Die Gegenrichtung, also die Behauptung, dass die Schlafapnoe das Abnehmen verhindert, ist dagegen schlecht belegt. Was sich stattdessen findet, ist überraschend. Eine Auswertung von 25 Behandlungsstudien mit zusammen 3.181 Patienten, die alle objektiv das Gewicht gemessen hatten, ergab: Unter CPAP stiegen BMI und Gewicht leicht an. Eine spätere Auswertung von 39 Studien mit 6.954 Teilnehmern bestätigte das (BMI im Mittel plus 0,148), mit einer Einschränkung, die man kennen sollte: Der Anstieg zeigte sich bei einer Nutzung von höchstens fünf Stunden pro Nacht (plus 0,231), nicht bei mehr als fünf Stunden (plus 0,001).
Drager LF, Brunoni AR, Jenner R, Lorenzi-Filho G, Benseñor IM, Lotufo PA. Effects of CPAP on body weight in patients with obstructive sleep apnoea: a meta-analysis of randomised trials. Thorax 2015. PMID 25432944
Chen B, Drager LF, Peker Y, Vgontzas AN, Phillips CL, Hoyos CM, Salles GF, Guo M, Li Y. Effect of Continuous Positive Airway Pressure on Weight and Local Adiposity in Adults with Obstructive Sleep Apnea: A Meta-Analysis. Ann Am Thorac Soc 2021. PMID 33740390
Wichtig ist, was daraus nicht folgt. Es folgt nicht, dass eine Behandlung dick macht, und erst recht nicht, dass man sie lassen sollte: Der mittlere Effekt ist klein, und die Autoren der ersten Arbeit empfehlen genau das Gegenteil, nämlich bei Übergewicht zusätzlich Maßnahmen zum Abnehmen. Es folgt auch nicht, dass die Schlafapnoe das Abnehmen blockiert. Es zeigt nur, dass sich das Gewicht nicht von allein senkt, wenn die Atempausen verschwinden. Die Arbeit am Gewicht muss separat passieren.
Gewichtszunahme durch Schlafapnoe? Was an der Erklärung plausibel ist
Trotzdem ist der Gedanke nicht aus der Luft gegriffen. Eine kleine Studie hat zwölf gesunde junge Männer zwei Tage lang kürzer und zwei Tage lang länger schlafen lassen, bei kontrollierter Ernährung. Nach der Kurzschlafphase waren das Sättigungshormon Leptin um 18 Prozent niedriger, das Hungerhormon Ghrelin um 28 Prozent höher, und die Probanden berichteten über 24 Prozent mehr Hunger und 23 Prozent mehr Appetit, besonders auf Kohlenhydrate. Die Grenzen sind klar benannt: nur zwölf junge, gesunde Männer, und gekürzter Schlaf ist nicht dasselbe wie zerhackter Schlaf durch Atempausen.
Spiegel K, Tasali E, Penev P, Van Cauter E. Brief communication: Sleep curtailment in healthy young men is associated with decreased leptin levels, elevated ghrelin levels, and increased hunger and appetite. Ann Intern Med 2004. PMID 15583226
Das ist ein Hinweis auf einen möglichen Weg, kein Beleg für Schlafapnoe. Ob Menschen mit unbehandelten Atempausen deswegen mehr essen oder weniger Energie verbrennen, ist meines Wissens nicht abschließend geklärt. Dass Müdigkeit die Lust auf Training senkt, ist eine alltägliche Beobachtung, keine Messung. Ehrlich ist deshalb: Der Kreislauf ist plausibel, der Beweis fehlt.
Der dicke Bauch und die Schlafapnoe: wohin das Fett geht, das die Atmung stört
Die Frage, warum Gewicht und Atempausen so eng zusammenhängen, hat eine anschauliche Antwort, und sie sitzt nicht nur im Bauch. Bei Menschen mit Übergewicht und Schlafapnoe lagert sich Fett an einer Stelle ab, die man von außen nicht sieht: in der Zunge. Eine MRT-Studie verglich 31 Menschen mit Übergewicht ohne Schlafapnoe (AHI 4,1) mit 90 Menschen mit Übergewicht und schwerer Schlafapnoe (AHI 43,2). Auch nach Abgleich von Alter, BMI, Geschlecht und Herkunft war die Zunge bei den Betroffenen größer und fetthaltiger, vor allem am Zungengrund.
Kim AM, Keenan BT, Jackson N, Chan EL, Staley B, Poptani H, Torigian DA, Pack AI, Schwab RJ. Tongue fat and its relationship to obstructive sleep apnea. Sleep 2014. PMID 25197815
Eine ältere Arbeit mit 48 Schlafapnoe-Patienten und 48 Gesunden fand dasselbe von der anderen Seite: Je größer Zunge und seitliche Rachenwände, desto höher das Risiko, auch nach Berücksichtigung von Schädelgröße und Fett am Hals (Zunge Odds Ratio 4,66, seitliche Rachenwände 6,01). Und die Arbeit, die den Zusammenhang zum Abnehmen schlägt: Bei 67 Menschen, die per Lebensstil oder Magenoperation abnahmen, sank der AHI umso mehr, je mehr Fett die Zunge verloren hatte (Korrelation 0,62), und der Zusammenhang blieb auch nach Herausrechnen des Gewichtsverlustes (0,36).
Schwab RJ, Pasirstein M, Pierson R, Mackley A, Hachadoorian R, Arens R, Maislin G, Pack AI. Identification of upper airway anatomic risk factors for obstructive sleep apnea with volumetric magnetic resonance imaging. Am J Respir Crit Care Med 2003. PMID 12746251
Wang SH, Keenan BT, Wiemken A, Zang Y, Staley B, Sarwer DB, Torigian DA, Williams N, Pack AI, Schwab RJ. Effect of Weight Loss on Upper Airway Anatomy and the Apnea-Hypopnea Index. The Importance of Tongue Fat. Am J Respir Crit Care Med 2020. PMID 31918559
Und der Bauch selbst? In der Studie mit einem betreuten, sehr kalorienarmen Abnehmprogramm bei leichter Schlafapnoe hingen die Veränderungen des AHI eng mit denen von Gewicht und Bauchumfang zusammen. Zur Mechanik gibt es eine verbreitete Erklärung: Ein großer Bauch drücke im Liegen das Zwerchfell nach oben, verkleinere das Lungenvolumen und mache dadurch den Rachen im Schlaf instabiler. Das ist plausibel, ich habe es aber nicht an einer Studie geprüft, die ich hier zitieren kann. Gesichert ist der Zusammenhang, nicht der Weg.
Tuomilehto HP, Seppä JM, Partinen MM, Peltonen M, Gylling H, Tuomilehto JO, Vanninen EJ, Kokkarinen J, Sahlman JK, Martikainen T, Soini EJ, Randell J, Tukiainen H, Uusitupa M, Kuopio Sleep Apnea Group. Lifestyle intervention with weight reduction: first-line treatment in mild obstructive sleep apnea. Am J Respir Crit Care Med 2009. PMID 19011153
Ernährung, Rezepte und Erfahrungsberichte: wo es keine Abkürzung gibt
Die Ernährung bei Schlafapnoe klingt nach einer Frage mit einer Liste als Antwort. Die belegte Antwort ist unspektakulär: Es ist die Gewichtsabnahme, nicht ein einzelnes Lebensmittel. Rezepte bei Schlafapnoe findet man als Sammlungen, die Gewichtsabnahme versprechen; ein Rezept mit nachgewiesener Wirkung auf die Atempausen gibt es nach meiner Kenntnis nicht. Das Programm in der Studie bei leichter Schlafapnoe war eine sehr kalorienarme Diät unter Betreuung. Das ist keine Anleitung für zu Hause, sondern ein Hinweis, warum solche Programme begleitet werden. Wie du abnimmst, entscheidest du mit Arzt oder Ernährungsberatung; hier ist es nicht Thema, ebenso wenig wie Medikamente zur Gewichtsabnahme.
Erfahrungsberichte: warum sie so verschieden klingen
Berichte über das Abnehmen mit Schlafapnoe zeigen Extreme: Menschen, die nach 15 Kilogramm weniger nichts mehr merken, und Menschen, die 30 verloren haben und weiter Maske tragen. Beides ist plausibel. Es hängt davon ab, was bei wem die Hauptursache war, und davon, wie viel von dem Gewicht tatsächlich aus Zunge und Hals verschwindet. In den Studien kommt es zu Verbesserungen, aber nicht zu einer sicheren Rückbildung: Nach einer Magenoperation sank der AHI im Mittel von 54,7 auf 15,8, nach intensiver Lebensstiländerung bei Typ-2-Diabetes um 9,7 pro Stunde mehr als in der Vergleichsgruppe. Die Zahlen zur Heilbarkeit insgesamt stehen unter Kann Schlafapnoe geheilt werden?.
Greenburg DL, Lettieri CJ, Eliasson AH. Effects of surgical weight loss on measures of obstructive sleep apnea: a meta-analysis. Am J Med 2009. PMID 19486716
Foster GD, Borradaile KE, Sanders MH, Millman R, Zammit G, Newman AB, Wadden TA, Kelley D, Wing RR, Pi-Sunyer FX, Reboussin D, Kuna ST, Sleep AHEAD Research Group of Look AHEAD Research Group. A randomized study on the effect of weight loss on obstructive sleep apnea among obese patients with type 2 diabetes: the Sleep AHEAD study. Arch Intern Med 2009. PMID 19786682
Was eine Aufnahme über Gewicht und Atempausen sagen kann
Wer abnimmt, will wissen, ob es sich lohnt. Dafür gibt es einen Messwert, und er heißt AHI und kommt aus dem Schlaflabor. Zwischen zwei Messungen kann eine Aufnahme der Nacht etwas Zusätzliches liefern: einen Verlauf. Wenn die Schnarchphasen über Wochen kürzer werden und weniger mögliche Atempausen markiert werden, ist das ein Hinweis, dass sich etwas bewegt. Wenn nicht, ist es auch ein Hinweis. SleepTrace zählt keine Kilos, aber Nächte: Schnarchphasen, markierte Stellen und abspielbare Ausschnitte liegen für jeden Abend nebeneinander. Gehen sie nach Wochen zurück, ist das ein Grund, den Arzt nach einer neuen Messung zu fragen. Gehen sie nicht zurück, ist es ebenfalls einer. Wie viel der Gewichtsverlust tatsächlich bewirkt hat, sagt erst diese Messung.
Nimm eine verordnete Schlafapnoe-Behandlung nicht ab, weil du abgenommen hast, und beginne kein sehr kalorienarmes Programm ohne Betreuung. Beides gehört vorher in ein ärztliches Gespräch, besonders bei Diabetes oder Herzerkrankungen. Wie Schlafapnoe überhaupt entsteht, steht unter Ist Schlafapnoe vererbbar?; wie gefährlich unbehandelte Atempausen sind, unter Ist Schlafapnoe gefährlich?.
Schlafapnoe ohne Übergewicht: gibt es das?
Ja, und es ist wichtiger, als es klingt, weil es oft übersehen wird. Eine Untersuchung an 75 Menschen hat bei jedem einzeln gemessen, warum der Rachen im Schlaf kollabiert, und fand eine große Bandbreite: Nur ein Teil hatte allein einen anatomisch engen Atemweg, bei vielen spielten Muskelreaktion, Aufwachschwelle und Empfindlichkeit der Atemregelung mit. Gewicht ist ein Faktor unter mehreren.
Eckert DJ, White DP, Jordan AS, Malhotra A, Wellman A. Defining phenotypic causes of obstructive sleep apnea. Identification of novel therapeutic targets. Am J Respir Crit Care Med 2013. PMID 23721582
Dazu kommt ein Erkennungsproblem: In einer Auswertung der Sleep Heart Health Study unter 15.699 Menschen stellte sich heraus, dass die Schlafapnoe vor allem bei Frauen und bei Menschen mit niedrigerem BMI seltener erkannt wird, als es die Beschwerden erwarten ließen. Wer schlank ist, schnarcht und tagsüber erschöpft ist, bekommt seltener den Gedanken an eine Schlafapnoe zu hören. Mehr dazu unter Schlafapnoe bei Frauen und Schlafapnoe ohne Schnarchen.
Kapur V, Strohl KP, Redline S, Iber C, O'Connor G, Nieto J. Underdiagnosis of sleep apnea syndrome in U.S. communities. Sleep Breath 2002. PMID 12075479
Häufige Fragen
Belegt ist das nicht. Gut belegt ist die Gegenrichtung: Mehr Gewicht erhöht den AHI, in einer Bevölkerungsstudie stieg er bei 10 Prozent Zunahme um etwa 32 Prozent. Dass schlechter Schlaf den Hunger erhöht, zeigte eine kleine Studie an zwölf gesunden Männern mit gekürztem Schlaf, bei Schlafapnoe selbst ist das nicht abschließend geklärt.
In zwei Auswertungen von zusammen über 60 Behandlungsstudien stieg der BMI unter CPAP im Mittel minimal an, der Anstieg betraf vor allem Menschen mit höchstens fünf Stunden Nutzung pro Nacht. Die Autoren empfehlen bei Übergewicht zusätzliche Maßnahmen zum Abnehmen, nicht das Weglassen der Behandlung.
Gewicht ist der wichtigste Risikofaktor, und Fett lagert sich auch in Zunge und Hals ab. Studien zeigen, dass die Zunge bei Betroffenen größer und fetthaltiger ist, und dass der AHI beim Abnehmen umso mehr sinkt, je mehr Zungenfett verloren geht. Bauchumfang und Gewicht hängen mit dem AHI zusammen.
Ja. Die Ursachen sind verschieden: Ein enger Rachen, schlaffe Muskeln im Schlaf, eine niedrige Aufwachschwelle oder eine empfindliche Atemregelung können allein oder zusammen wirken. Bei schlanken Menschen und bei Frauen wird sie häufiger übersehen.
Eine einzelne Ernährung oder ein Rezept mit belegter Wirkung gibt es nach meiner Kenntnis nicht. Belegt ist die Gewichtsabnahme insgesamt. Wie du abnimmst, solltest du mit Arzt oder Ernährungsberatung klären.
SleepTrace ist eine Wellness-App, kein Medizinprodukt. Dieser Artikel ist allgemeine Information, kein medizinischer Rat. Wenn deine Beschwerden häufig, stark oder beunruhigend sind, sprich bitte mit einem Arzt.
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