Schlafapnoe ohne Schnarchen: geht das?

Die kurze Antwort

Ja, Schlafapnoe ist auch ohne Schnarchen möglich. Zentrale Schlafapnoe verursacht Atemaussetzer ohne verlegten Atemweg und oft ohne lautes Schnarchen, und bei Frauen wird Schlafapnoe laut Studien seltener diagnostiziert. Unerholsamer Schlaf, Tagesmüdigkeit, morgendliche Kopfschmerzen und nächtliches Erwachen sind auch ohne Schnarchen ein Grund zur Abklärung.

Die meisten verbinden Schlafapnoe mit lautem Schnarchen, und genau deshalb kann eine Apnoe ohne Schnarchen lange unbemerkt bleiben. Dabei gibt es sie, und sie gehört genauso abgeklärt. Die Einordnung steht im Wikipedia-Artikel über Schlafapnoe.

Schlafapnoe ohne Schnarchen: warum es sie gibt

Es gibt zwei Hauptformen der Schlafapnoe. Bei der obstruktiven Form verschließt sich der Atemweg, meist mit Schnarchen. Bei der zentralen Form sendet das Gehirn zu wenig Atemsignal: Der Atem setzt aus, ohne dass der Atemweg verlegt ist, und ohne Schnarchen. Auch bei der obstruktiven Form kann das Schnarchen leise sein oder fehlen. Deshalb ist „ich schnarche nicht“ kein Freibrief.

Die Zeichen, auf die du stattdessen achten solltest

Unerholsamer Schlaf: du wachst müde auf, obwohl du genug Stunden im Bett warst.
Starke Tagesmüdigkeit, auch beim Sitzen oder Autofahren.
Morgendliche Kopfschmerzen.
Nächtliches Erwachen: manchmal mit Herzrasen oder dem Gefühl, kurz nicht geatmet zu haben.

Diese Zeichen sind auch ohne Schnarchen ein genauso gültiger Grund für eine Abklärung wie lautes Schnarchen. Die Schritte stehen in Schlafapnoe: zu Hause testen.

Wie viele Apnoe-Fälle unerkannt bleiben

In der Wisconsin Sleep Cohort wurden 4.925 Berufstätige befragt, bei 1.090 kam eine Messung im Schlaflabor dazu. Daraus ließ sich schätzen, dass 93 Prozent der Frauen und 82 Prozent der Männer mit mittelschwerer bis schwerer Schlafapnoe nie eine Diagnose bekommen hatten, obwohl es in dieser Gruppe keine offensichtlichen Hürden bei der Gesundheitsversorgung gab. Die Zahlen stammen aus den USA und aus dem Jahr 1997, sie zeigen vor allem die Größenordnung. Wie viele Betroffene gar nicht schnarchen, nennen die hier herangezogenen Studien nicht.

Young T, Evans L, Finn L, Palta M. Estimation of the clinically diagnosed proportion of sleep apnea syndrome in middle-aged men and women. Sleep 1997. PMID 9406321

Dieselbe Kohorte zeigt noch etwas anderes. Bei 602 Berufstätigen zwischen 30 und 60 lag der Apnoe-Hypopnoe-Index bei 9 Prozent der Frauen und 24 Prozent der Männer bei mindestens 5 Ereignissen pro Stunde. Nur bei 2 Prozent der Frauen und 4 Prozent der Männer kam Tagesschläfrigkeit hinzu, was für das Schlafapnoe-Syndrom nötig ist. Messwerte und Beschwerden fallen also oft auseinander. Regelmäßige Schnarcher erreichten häufiger Werte ab 15, aber Schnarchen ist ein Hinweis und keine Voraussetzung.

Young T, Palta M, Dempsey J, Skatrud J, Weber S, Badr S. The occurrence of sleep-disordered breathing among middle-aged adults. N Engl J Med 1993. PMID 8464434

Wo Frauen durchs Raster fallen

In einer nordeuropäischen Erhebung (4.962 Männer, 5.892 Frauen) hatte von den Menschen mit Schnarchen und Tagesschläfrigkeit ein Viertel der Männer, aber nur 14 Prozent der Frauen eine Schlafapnoe-Diagnose erhalten. Die Autoren halten schnarchende Frauen mit Tagesmüdigkeit für unterdiagnostiziert und unterbehandelt, bei vergleichbarem Risiko für Bluthochdruck und Diabetes.

Lindberg E, Benediktsdottir B, Franklin KA, Holm M, Johannessen A, Jögi R, Gislason T, Real FG, Schlünssen V, Janson C. Women with symptoms of sleep-disordered breathing are less likely to be diagnosed and treated for sleep apnea than men. Sleep Med 2017. PMID 28619177

Ähnlich sieht es eine schwedische Befragung mit 4.648 Antworten: 17,9 Prozent der Männer und 7,4 Prozent der Frauen nannten Schnarchen als Problem oder hatten Angehörige, die Atempausen beobachtet hatten. Schnarchende Frauen berichteten dabei mehr Tagesschläfrigkeit als schnarchende Männer, wurden aber seltener ins Schlaflabor überwiesen. Insgesamt kamen nur etwa 20 Prozent der Betroffenen dorthin. Die klassischen Fragen drehen sich um Schnarchen und beobachtete Atempausen. Naheliegend ist, dass leise Verläufe oder ein Schlafzimmer ohne Beobachter dabei durchrutschen, mehr dazu unter Schlafapnoe bei Frauen.

Larsson LG, Lindberg A, Franklin KA, Lundbäck B. Gender differences in symptoms related to sleep apnea in a general population and in relation to referral to sleep clinic. Chest 2003. PMID 12853524

Alarmzeichen, wenn niemand Schnarchen hört

Ärztlich abklären lassen, auch ohne Schnarchen: Einschlafen in Situationen, in denen das gefährlich ist (siehe Sekundenschlaf), wiederholte morgendliche Kopfschmerzen, nächtliches Aufwachen mit Luftschnappen oder Herzrasen und Tagesmüdigkeit trotz ausreichender Bettzeit. Der Einstieg ist die Hausarztpraxis, von dort geht es bei Verdacht zur Schlafmedizin. Wie die Messwerte eingeordnet werden, erklärt der AHI-Wert.

SleepTrace zeigt neben Schnarchphasen eine Atem-Auswertung (Schlafapnoe-Indikator mit Risikostufe) als Hinweis, keine Diagnose. Ein unauffälliger Wert schließt eine Schlafapnoe nicht aus.

Häufige Fragen

Ja. Zentrale Schlafapnoe verursacht Atempausen mit wenig oder gar keinem Schnarchen, und auch bei der obstruktiven Form kann das Schnarchen leise sein. Die Atempausen sind das Problem, nicht das Schnarchen.

Aufwachen mit Luftschnappen oder Verschlucken, morgendliche Kopfschmerzen, Tagesmüdigkeit, Konzentrationsprobleme und ein Partner, der beobachtet hat, dass die Luft angehalten wird. Sind diese Anzeichen da, ist die Lautstärke des Schnarchens kein verlässlicher Weg, Apnoe auszuschließen.

Weil lautes Schnarchen der bekannte Hinweis ist, geraten leise Verläufe leichter aus dem Blick. Sind die anderen Anzeichen vorhanden, besonders Atempausen oder Luftschnappen, lohnt es sich, das in der Arztpraxis anzusprechen, auch ohne Schnarch-Vorgeschichte.

Beides spielt hinein. In der Wisconsin-Studie hatten 9 Prozent der Frauen und 24 Prozent der Männer einen Index von mindestens 5, die Erkrankung ist bei Männern also häufiger. In einer nordeuropäischen Erhebung erhielten von den Betroffenen mit Schnarchen und Tagesschläfrigkeit aber nur 14 Prozent der Frauen, jedoch 25 Prozent der Männer eine Diagnose.

Ja, das kommt vor. In der Wisconsin-Kohorte hatten 9 Prozent der Frauen einen Index von mindestens 5, aber nur 2 Prozent zusätzlich Tagesschläfrigkeit, bei den Männern 24 gegenüber 4 Prozent. Fehlende Müdigkeit ist daher kein sicherer Ausschluss, weshalb beobachtete Atempausen immer ein Grund zur Abklärung sind.

Dann bleibt die Messung. Die Hausarztpraxis kann eine Untersuchung zu Hause oder im Schlaflabor veranlassen. Eine Aufnahme mit dem Handy kann Hinweise liefern, ersetzt aber nicht die ärztliche Messung.

SleepTrace ist eine Wellness-App, kein Medizinprodukt. Dieser Artikel ist allgemeine Information, kein medizinischer Rat. Wenn deine Beschwerden häufig, stark oder beunruhigend sind, sprich bitte mit einem Arzt.

Fehlendes Schnarchen schließt Schlafapnoe nicht aus, und lautes Schnarchen beweist sie nicht. SleepTrace nimmt nur Ton auf und zeigt dir beides getrennt: Schnarchen als Clip zum Abspielen und mögliche Atempausen mit Uhrzeit. Sind sie über mehrere Nächte da, ist das ein klarer Grund für den Arzttermin; eine Diagnose stellt die App nicht.

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